Остин закрыл глаза и стал размышлять над рассказом Траута.
* * *
На аэродроме их встречал Пол.
— Спасибо, что так быстро прилетели, парни, — сказал он, пожимая друзьям руки.
— Мы ведь всегда мечтали увидеть тебя в такой потрясающей одежке, — с улыбкой ответил Остин.
Мексиканская камуфлированная форма была Трауту явно не по росту.
— Мой костюм в стирке, — чувствуя себя немного неловко, пояснил Пол.
— Да ты похож на Рэмбо. Правда, Джо? — продолжал Остин.
Завала покачал головой:
— По-моему, Пол больше напоминает Стивена Сигала. А может, Жан-Клода Ван Дамма.
— Рад, что вы примчались сюда за казенный счет, чтобы поглумиться над моим великолепным внешним видом.
— Без проблем. Это самое малое, что мы могли сделать для друга.
Лицо Пола Траута помрачнело.
— Ладно. Шутки в сторону. Я правда очень рад видеть ваши физиономии. Спасибо, что поспешили. Джемме нужна помощь.
— У меня уже есть план, — объявил Остин.
— О-хо-хо, — протянул Завала, глядя, как из самолета выгружают коробки и ящики.
* * *
Самое главное для снайпера — вовсе не цель, рассуждал Гусман, а терпение. Он сидел в кустах на берегу Потомака и не сводил глаз с дома в викторианском стиле на противоположной стороне. Гусман сидел в засаде два часа, абсолютно отрешившись от всех внешних помех вроде мошкары. И на красоту реки в закатный час ему тоже было глубоко наплевать.
Он знал — Остин в ближайшие часы здесь не появится. Гусман достал из чехла снайперскую винтовку и посмотрел через оптический прицел. Стоит нажать на курок, и пуля понесет смерть со скоростью почти три тысячи футов в секунду. Убийца опустил винтовку, взял телефон, набрал номер штаб-квартиры НУМА. Автоответчик сообщил, что мистер Остин будет отсутствовать несколько дней, и попросил Гусмана оставить информацию. Киллер улыбнулся. У него для мистера Остина только одно сообщение.
Гусман набрал другой номер. На сей раз звонок раздался в автомобиле, припаркованном неподалеку от дома Джо Завалы в Арлингтоне.
— Уходите, — коротко приказал Гусман.
Двое в автомобиле пожали плечами, переглянулись и тронулись с места.
Гусман бережно упаковал винтовку и беззвучно, как привидение, исчез в зарослях.
Лодка скользила в тумане, будто все происходило во сне. Испарения, поднимающиеся от реки, приобретали причудливо-угрожающие формы, словно предупреждая: возвращайтесь.
Джемма сидела на веслах, а Чи — неподвижно на носу, пристально наблюдая за проплывающим мимо пейзажем. Они не останавливались с самого рассвета и наконец решили сделать небольшой привал на крошечном островке посреди реки. Профессор тут же сошел на берег, а Джемма еще не забыла о встрече с «желтой бородой» и предпочла остаться в лодке. Чи разжег портативную плитку и занялся приготовлением кофе. Быстро позавтракав, они продолжили путь.