Яджер ничего не понимал. Сейчас-то Испания не обладает мировой властью, и все бывшие колонии — независимые государства. Что-то здесь не так.
Компьютер издал мелодичный звон колоколов Биг-Бена, и на дисплее появилась карикатура на Хирама Яджера.
— Обработка и распечатка завершена, — сообщила машина. — Сбегать за пивом?
Яджер проводил так много времени с любимым электронным детищем, что в итоге запрограммировал и кое-какие свои привычки.
— Спасибо, Макс. Я плачу.
Хирам прошел в соседнюю комнату к принтеру. По мере чтения лицо его приобретало все более и более удивленное выражение. Едва дочитав до половины и несколько раз повторив «невероятно», он взял телефонную трубку и набрал номер.
— Если у вас найдется свободная минута, адмирал, то у меня есть кое-что весьма любопытное.
Ровно в 8.45 утра Остин поставил джип бирюзового цвета в подземном гараже штаб-квартиры НУМА. Во впечатляющем здании из стекла и бетона в Арлингтоне, штат Виргиния, работали две тысячи ученых и инженеров, которые координировали деятельность еще трех тысяч сотрудников, разбросанных по всему миру. В холле Остина окликнул Завала, теперь прихрамывающий уже едва заметно.
Друзья направились к лифту, чтобы подняться на этаж, где находился кабинет Сэндекера. У дверей лифта ждали двое. Один — довольно высокий крепкий человек с загорелым лицом. Темно-зеленые глаза и черные курчавые волосы, чуть тронутые сединой на висках. Другой — полная противоположность. Невысокий, но плотного телосложения, ни грамма жира — одни мускулы. Вьющиеся волосы и карие глаза выдавали в нем итальянскую кровь.
Высокий сразу протянул руку для рукопожатия:
— Курт, да мы, пожалуй, месяца три не пересекались.
Дирк Питт, директор по специальным проектам НУМА, и его помощник Ал Джордино были легендами агентства. Об их подвигах за время работы в НУМА писали романы. Пути Остина и Питта часто пересекались, поэтому они стали добрыми друзьями и вместе занимались подводным плаванием. Курт пожал другу руку.
— Когда вы наконец найдете время пообедать вместе? Хотелось бы услышать о ваших последних путешествиях.
— Боюсь, в ближайшие две недели вряд ли удастся. Через час мы улетаем с базы Эндрюс.
— Куда направляетесь?
— Адмирал подыскал для нас проект в Антарктике, — ответил Джордино.
— Трусы с подогревом не забыл? — с ехидным блеском в глазах поинтересовался Завала.
Джордино усмехнулся:
— Да я из дома без них не выхожу.
— А вы с Джо чем займетесь? — спросил Питт.
— А мы идем на встречу с адмиралом, чтобы узнать, какие у него планы на наш счет.
— Надеюсь, вас пошлют в тропики.