С противоположной стороны улицы на Гиба смотрел человек в резиновых сапогах и таком же фартуке, со скребком и метлой в руке.
- Здравствуйте, - сказал он, подходя к Гибу. - Простите, что руки не подаю. Работа, как видите, грязная. Гиб все еще стоял в оцепенении.
- А, это вы, - произнес он, узнав, кто перед ним. - Профессор многомерной топологии. Как же, как же... помню.
- Живете новой жизнью или...
- Или, - сказал Гиб. - Я сбежал.
- А мне, как видите, нашли применение. И знаете - я доволен даже.
- Заявите обо мне?
- Нет, что вы!
- Спасибо... Хотя теперь все равно.
- Почему?
- Долго рассказывать.
- Что вы думаете делать дальше?
- У меня есть темпер. Смотаюсь к пещерным людям.
- Вас найдут.
- Пусть. Один вопрос на прощание. Позволите?
- Задавайте.
- Проникнуть в будущее на наших темперах можно?
- Можно. В принципе только перемещение в будущее и возможно. С помощью релятивистских эффектов можно ускорить течение времени для какой-то замкнутой системы. Для того чтобы двигаться против вектора времени, приходится использовать свойства параллельного мира.
- Слышал. Зеркальный мир. Две реки, текущие рядом, но в противоположные стороны.
- Именно. Мир, тождественный нашему, но построенный наоборот. Наше будущее - их прошлое. Темпер проникает в параллельный мир и движется по вектору времени в чужое будущее, затем возвращается в наше измерение и оказывается далеко в прошлом.
- Кто-нибудь уже побывал в будущем?
- Не знаю. По крайней мере я не слышал, чтобы кто-нибудь оттуда вернулся. Все подступы к будущему контролируются. Время - такая же материя, как, к примеру, вода. Волна, поднятая лодкой, еще долго плещется у берега.
- Я все же рискну. Вдруг повезет.
- Рискните. На всех темперах установлены ограничители, на определенный сигнал. При прохождении границы настоящего и будущего они автоматически выключаются, останавливая тем самым темпер-генераторы. Попробуйте найти и нейтрализовать эти ограничители. Дело, видимо, несложное.
- Присоединяйтесь ко мне. Хотите?
- В будущее? Нет.
- Что так?
- Видите ли, людям свойственно заблуждаться относительно будущего. Всегда почему-то кажется, что оно лучше настоящего. А ведь никто не знает, какие ужасы ожидают нас впереди, какие предстоят катастрофы, войны, эпидемии... Я остаюсь здесь.
- У меня нет времени с вами спорить. За последние дни я многое повидал. И кое о чем думал. Я видел восстания рабов. Помочь им я, к сожалению, не мог. Они верили в будущее, но погибли. Если бы рабы всех времен не надеялись на лучшее будущее и не бунтовали, мы, возможно, до сих пор таскали бы их цепи.