– В каком смысле? – осторожно поинтересовался Цыпф.
– В смысле их трагической судьбы.
– Дайте подумать… – Этот вопрос, судя по всему, застал Леву врасплох.
– Вы зря манкируете своим даром картографа, – ободряюще улыбнулся Артем. – Стены здесь белые, угольков в очаге хватает.
– Понял! Сейчас! – Цыпф вскочил. Спустя пять минут карта всех известных ему стран была готова. Надо сказать, что она заметно отличалась от той, которой Лева некогда украсил стену Лилечкиной кухни.
– Будетляндия и Хохма граничат с Нейтральной зоной, – свои слова он подтвердил ударами уголька по соответствующим местам карты. – Но тогда при чем здесь Киркопия?
– Посмотрите сюда, – Артем встал рядом с Левкой. – Будетляндия сообщается с Гиблой Дырой посредством узкого перешейка, к которому мы с вами недавно так стремились. Ниже его – Нейтральная зона. А что выше?
– Вот уж не знаю, – развел руками Цыпф.
– Вполне вероятно, что дальше за перешейком простираются земли, по природе своей сходные с Нейтральной зоной, которую вы сами когда-то назвали рассадником той древней жизни, ныне повсеместно пробуждающейся. Скорее всего опасность наступает именно отсюда. – Артем провел несколько размашистых линий, полукругом охватывающих Кастилию, Отчину и Лимпопо. – В тылу же нашем, в Изволоке и Баламутье, пока все более или менее спокойно.
– В Трехградье и Гиблой Дыре тоже, – возразил Цыпф. – Хотя они и граничат с Нейтральной зоной.
– Вы уверены? Кто-нибудь это может подтвердить? – Артем перевел вопросительный взгляд на Мирона Ивановича.
– Нет, нет! – Тот замахал руками, словно чертей отгонял. – Я в последнее время слухами не интересуюсь.
– Ладно, – Артем вернулся на прежнее место. – Карта пусть пока остается… А вы, если ничего не имеете против, продолжайте свой рассказ, – эти слова относились уже к Мирону Ивановичу.
– Ваше слово для меня закон! – Гигант разместился на табурете уже основательно, всем задом. – Так на чем я остановился?
– На том, как добрались до Кастилии, – подсказал Цыпф.
– Верно… Ну, связи там у меня кое-какие с прежних времен имелись. Раздобыл я еды, вина… Киркопов в заброшенном монастыре пристроил… Оставил их на попечение одного знакомого монаха, а сам сюда… Доложу, думаю, обо всем, что случилось, и если не помощь, то хоть совет добрый получу. Границу возле Засулья перешел. Это километров двадцать отсюда. Кто-то по мне стрелял из кустов, но, слава Богу, обошлось… Иду, значит, по родной земле и сам себе удивляюсь. Не узнаю Отчину! Словно бы в чужую страну забрел. На дорогах заставы, да такие, что их за версту обводить хочется. В полях пусто, хлеба перестаивают. Временами канонада слышна, будто натуральная война идет. Встречные-поперечные со мной и разговаривать не желают, косятся. Знакомые все как сгинули. Стал я тогда к железной дороге пробиваться. Либо вас, думаю, отыщу, либо Монаха, либо Приданникова. В крайнем случае в Воронки подамся. К дону Эстебану, так сказать, под защиту кастильских мечей. Да не тут-то было. На первой же толкучке в облаву угодил. Какие-то сопляки нас окружили и давай фильтровать, да все в основном прикладами по ребрам. А у меня, как назло, после того случая в Киркопии силы уже не те. С головой приступы и в ногах слабость. Троих или четверых я еще сумел расшвырять, но тут меня по темечку чем-то тяжелым отоварили. – Он наклонил голову и показал свежий шрам на макушке. – Сутки, если не больше, в каком-то подвале промариновали, потом доставили на допрос. Хлюст какой-то сидит, вроде бы даже смутно знакомый, и по готовому вопроснику вопросы задает. Странные какие-то вопросы, скользкие… Да и сам он одет странно – в штатском костюме с красной повязкой на рукаве, вроде как раньше дружинники носили. Только не ДНД написано, а какое-то ОНГО.