– Ах ты, рогожа трепаная! – взвыл он, отскакивая в сторону. – Ты за что меня так?
– Не будешь руки распускать! – ответила Верка, надеясь, что получивший отпор Колокольцев отстанет от нее. – Кобылам холку намыливай, а к бабам не лезь.
– Ладно, я тебя намыливать не буду. Я тебя лучше умою, – зловеще пообещал Колокольцев. – Я тебя так умою…
Кривясь от боли, он выхватил из своих лохмотьев нож и тут же перебросил его в левую – здоровую – руку. Сделано это было с устрашающей быстротой и ловкостью.
Верка никогда не боялась направленных на нее стволов, но вид обнаженного клинка, особенно вот такого – узкого, до зеркального блеска отточенного, готового кромсать и вспарывать человеческое тело, всегда ввергал ее в тихий ужас.
Она еле удержалась, чтобы не побежать. Это был бы уже точно конец. Инстинкт хищника неминуемо заставил бы взбешенного Колокольцева броситься следом. Кроме того, как бывшая хирургическая сестра, Верка знала, что удар сзади в шею или под лопатку почти всегда смертелен, в то время как удар в живот или грудь можно если и не отразить, то хотя бы смягчить руками. Пара потерянных пальцев или разрубленные ладони не такая уж дорогая плата за жизнь.
– Послушай, давай поговорим, – сказала Верка, медленно-медленно отступая назад. Голоса своего она почти не слышала за стуком сердца и звоном в ушах. – Зачем сразу за нож хвататься…
– Я тебе, стерва, сначала язык отрежу, а уж потом говори, если получится.
– По безумным глазам Колокольцева было ясно, что это не пустая угроза. Нож он держал так, что сразу было понятно – не колоть он ее собирается, а именно резать.
– Ну прости меня, – сипло попросила Верка. – Ты мужик, я баба. Может, как-нибудь без крови разберемся…
– Если мне что-нибудь от тебя как от бабы потребуется, я эту штуку потом в тряпочку заверну и с собой возьму, – оскалился Колокольцев.
Оставалось только пойти ва-банк и сообщить Колокольцеву пароль, которым ее снабдила Бацилла (впрочем, в нынешнем его состоянии и это могло не сработать). Верка уже лихорадочно вспоминала нужную фразу, как назло вылетевшую из головы, но ее опередили – из ближайшего переулка прямо на них вышли двое патрульных, очевидно, только что справивших в руинах малую нужду.
– Эй, ты чего там пером машешь? – Один из них, оставив в покое ширинку, вскинул к плечу берданку, с которой его дед, наверное, в свое время охранял колхозный сад. – А ну-ка брось!
– Принесла вас нелегкая! – прохрипел Колокольцев и выругался – длинно, витиевато – с упоминанием всех четырех сторон света, различных элементов парусного вооружения, мелей, рифов, ветров и какого-то боцмана, которого нужно драть не только в рот и задницу, но и в душу.