Он со стоном вскочил, сразу вспомнив все перипетии последних суток, и узрел, что через торфяное поле к железной дороге цепочкой бегут люди с поклажей на спине и с оружием в руках. И о чудо – та, что недавно мерещилась Смыкову в сладких грезах, явилась ему во плоти. Бацилла первой вскарабкалась на паровоз и протянула Смыкову свою хрупкую ладошку.
– Ну привет!
– Здравствуйте, – не какими-то там банальными голосовыми связками, а всеми фибрами своей души произнес Смыков. – Здравствуйте…
Впрочем, чудное видение длилось недолго. Бациллу тут же оттер в сторону Зяблик, по глумливой ухмылке которого можно было понять, что вся подноготная геройских поступков Смыкова для него яснее ясного.
– Ну ты, кореш, и даешь стране угля, – сказал Зяблик, с любопытством оглядывая механизмы управления паровозом. – Хоть и мелкого, да много… А пацанов этих вы зачем замикстурили?
– Это не мы. Сейчас я все объясню, – заторопился Смыков. – Но сначала пусть мне кто-нибудь дровишек подаст… Тут, понимаете, какое дело приключилось…
Энергично шуруя кочергой в почти потухшей топке, он кратко рассказал историю, случившуюся на разъезде Рогатка. Внимательно выслушав Смыкова, Зяблик помрачнел.
– Обнаглела природа. Похоже, беда эта все ближе к нам подбирается… Эх, жаль, Левки с нами нет… Уж он-то бы объяснил, что к чему…
– При чем здесь Левка! – сорвался Смыков. – Разве у вас своих мозгов не хватает?
– Откуда у меня мозги? – вызверился в ответ Зяблик. – Я как раз хотел у тебя немного одолжить, чтобы свою задницу намазать. Тебя, муфлон чеканутый, куда послали? Ливер давить в Кастилию или на курсах машинистов обучаться?
– Т-с-с! – Смыков приложил к губам палец.
Речи Зяблика уязвить его не могли, однако нельзя было допускать, чтобы эти поношения дошли до слуха Бациллы. К счастью, та уже перебралась на тендер и внимательно рассматривала тела убитых гвардейцев. Зяблик, понизив голос, продолжал распекать приятеля:
– Верка, считай, на верную смерть пошла! Левка с Шансонеткой к черту на рога поперли! А ты из-за этой шилохвостки назад вернулся! Погубят тебя бабы когда-нибудь! Носишься с ними, как курва с котелком! Взять бы тебя за шкирятник да в эту топку сунуть!
Смыков, не сводивший с Бациллы глаз, отвечал толково и вполне дружелюбно:
– Вы, братец мой, много на себя не берите. Не хватало еще, чтобы всякая барачная моль меня жизни учила. Сами подумайте, какая выгода для нас всех будет, если мы сейчас Воронки с наскока возьмем и кастильскую миссию деблокируем. Иначе бы вы еще целый месяц собирались… Дошло? А теперь относительно меня самого. Если я в Кастилию тайно проберусь, как тихарь чужеземный – это одно. А если совместно с доном Эстебаном, как его почетный гость, – совсем другое. Разве Жердев вам все это не объяснил?