Артем говорил так, будто расстался с ватагой совсем недавно. По проходу с восторженным воплем: «Дядя Тема!» – к ним уже бежала Лилечка, а вслед за ней шествовали остальные.
– Не, ну в самом деле удачный день! – Зяблик толкал то Смыкова, то Верку.
– И как такое не отметить!
Верка решительно оттеснила мужчин на задний план и с наскока приступила к расспросам..
– Ну мы-то ладно, сдуру сюда попали, – говорила она. – А вы-то, Господи, как здесь оказались?
– Вас искал, – спокойно ответил Артем.
– Неужели? И за что такая честь?
– Мне кажется, ваше место сейчас на родине.
– Случилось там что-нибудь? – Тут не одна Верка насторожилась, а вся ватага.
– Ну, скажем так… – уклончиво ответил Артем.
– Там всякая фигня каждый день случается! Неужели все так плохо?
– Плоховато… – слова Артема никак не соотносились с выражением его лица, невозмутимым, как лицо небожителя.
– А вы сами, что же… не справитесь? – не совсем любезно поинтересовался Смыков.
– Почему вы полагаете, что я должен решать ваши проблемы? – Артем перевел на него свой взгляд, внешне спокойный, но в некоторые моменты такой пронзительный, что попадать под него второй раз не хотелось.
– Это я так… – Смыков поежился. – Сдуру брякнул.
– Ты, остолоп, всю свою жизнь сдуру прожил! – накинулась на него Верка. – Вот и держи язык за зубами! К тебе человек с добром, а ты шипишь, как змея подколодная!
Веркиной вспышкой не преминул воспользоваться Цыпф.
– Я так понимаю, что в подробности происходящих в Отчине событий вы нас посвящать не собираетесь, – уточнил он.
– Не беспокойтесь, домой вы вернетесь достаточно информированными. – Артем отбросил одеяла и легко спрыгнул с койки. – Но есть ряд обстоятельств… как бы это лучше сказать… не способствующих долгому разговору. Первое из них – время. Возможно, вы уже могли убедиться, что здешнее время не соответствует времени, к которому мы все привыкли. Его упущено уже достаточно. Второе соответственно – место. Нам необходимо любым способом покинуть этот мир, что представляется мне не такой уж простой задачей. Тут уж не до разговоров… Есть, знаете ли, во вселенной местечки, куда вход свободный, а выхода просто не существует.
– Верно, – кивнул Зяблик. – Знаю я одно такое местечко. Пеклом называется…
– Но вы ведь сами здесь неплохо ориентируетесь, – сказала Лилечка. – Сразу нас нашли.
– Нет, не сразу. – Артем натянул правый сапог и притопнул им. – Раньше я был немного наслышан о мирах, подобных этому. Вот и не полез в парадную дверь, так любезно открытую для всех, как живых, так и мертвых. Счел за лучшее воспользоваться проломом в стене, если такое определение здесь уместно…