- Потом слышу я, - шепотом продолжала старуха, - выстрел в лесу, потом еще один. И тихо стало. Я чуток подождала и пошла тихонько следом. По тропке на полянку вышла, гляжу - лежит мой старенький. И не шевелится!
- А потом что?
- А потом позвали меня.
- Кто позвал?
- Не знаю. Может, сатана, а может, Боженька. Я такого голоса отродясь не слыхивала. Душенька моя сразу же в пятки ушла. Не помню, как до деревни добежала.
- Ясно. Долго еще идти?
- Не. Сейчас березнячок будет. Потом хутор наш минем. А там лесом с полверсты. Ты, сынок, хоть пистолет с собой прихватил?
- Нет у меня пистолета, тетка Броня. Не выдали еще. Обойдемся как-нибудь. Не сорок пятый год.
- Разве ты знаешь, что тут в сорок пятом году было? Тебе же, наверное, годков двадцать всего будет.
- Двадцать три.
- Все одно. Я тебя маленького помню. Такой никудышный хлопчик был, все книжки читал.
- По-вашему, лучше водку хлестать?
- Что одна беда, что другая.
- Помолчали бы вы. Мужа вон убили, а она трещит, как сорока.
- Может, и не убили.
- Как не убили? Вы же сами говорили - мертвый!
- Не живой он. Но, вроде, и не мертвый.
- Ну и дела! Не живой и не мертвый! Шуточки!
- Что же тут такого! А упырь, что кровь человеческую сосет, он что мертвый? Ты поживи с мое, всю родню схорони, сам с жизнью раз пять распрощайся - тогда все на свете знать будешь. Места наши глухие - леса да болота. Здесь люди вечно со всяким лихом бились. Ты в городе да на службе позабыл все.
Темнота уже пахла смолой и хвоей. Вековой лес тяжело и размеренно дышал вокруг. Даже случайный хруст ветки под ногой казался кощунством в этом грозно гудящем мраке. Пройдя еще с сотню шагов, старуха остановилась и заплакала.
- Вот он, - прошептала она, - смотри.
Сергей обошел ее и на цыпочках двинулся вперед - туда, где поперек смутно белеющей лесной тропы лежал кто-то. Подойдя почти вплотную, он разглядел скрюченное старческое тело. Седые разметанные волосы странным образом застыли над затылком, словно запечатленные на фотоснимке с короткой выдержкой. Лицо старика при падении зарылось в мох, руки были широко раскинуты. Сергей попытался перевернуть старика на спину, но примерно в полуметре от земли его пальцы наткнулись на что-то твердое и невидимое. Это что-то было не холодное и не теплое, совершенно гладкое и безукоризненно прозрачное, как тщательно отшлифованный стеклянный слиток.
- Господи! - застонала старуха. - Кара какая.
- Вы вот что, - сказал Сергей, - быстро идите обратно. Телефон знаете где?
- На ферме. Да я и звонить-то не умею.
- Попросите сторожа. Пусть свяжется с милицией. Объясните, что и как, только короче. Я здесь подожду.