- Как это - куда-нибудь? - возмутился Иван. - Нам куда-нибудь не надо!
- Эта штука, - сержант кивнул на "термитник", - может установить связь с сотнями миллионов обитаемых миров. Кто-то из наших земляков, - он исподлобья глянул на Ивана, - упростил ее как мог. Сейчас она вроде телефона без телефонной книги. Все вы были вызваны на Марс лично мной набором нескольких простеньких комбинаций не то из трех, не то из четырех номеров. Вот только какие это номера - я, к сожалению, забыл.
- Значит, все мы оказались здесь случайно? - спросил Иван.
- Конечно. Если бы я стал крутить другую комбинацию, то и результаты были бы другие. На каждой планете у нас есть агенты. Я тоже когда-то был агентом на Земле.
- А память у тебя когда отшибло? - Иван подступил к сержанту. - Ну-ка, вспоминай номера!
- Сейчас... Э-э-э... Начал я не то с тысячи, не то с сотни...
- Начали вы с четырехсот сорока, а кончили пятьсот десятью, - сказал горбун. - Номера эти вы записали на бумажку. А бумажку положили во внутренний левый карман.
- Точно! - хлопнул себя по лбу сержант. - Вспомнил! А ты памятливый... сморчок!
- Вы мне бумажку сами показывали...
- Тихо! - прервал их Иван. - Не будем терять время. Кто под каким номером шел, ты, конечно, не помнишь?
- Как же я запомню! Вы же все в мешках и ящиках прибыли. Упакованные.
- Тогда делаем так, - сказал Иван. - Я сажусь в камеру. Кто-нибудь набирает номер. Я хорошенько рассматриваю то место, в котором окажусь, потом возвращаюсь и рассказываю - где был, что видел.
- Ты можешь попасть в такое место, что оттуда и кости твои не вернутся, - сказал библиотекарь.
- Антропоид для этой цели определенно не годится, - поддержал его разогретый и укутанный теперь в несколько шуб медведь.
- Тогда пошлите меня, - вперед вывалился пень. - Раньше я жил в жерле вулкана, пил кипящий олеум, ел замерзший азот и охотился за низко летящими метеоритами...
Подобрав щупальца, он залез в приемо-передающую камеру, крышка за ним автоматически захлопнулась, и все вокруг сразу затряслось и загудело, как гигантский трансформатор.
- Предупреждаю, - сказал сержант. - Сейчас на ваших планетах совсем не та историческая эпоха, в которой вы жили. Вернетесь вы в тот момент времени, из которого вас забрали, или нет, зависит от синхронизатора.
Я умею его включать, но не умею регулировать, а он часто барахлит.
Кенгуру набрал номер 440, и гудение перешло в пронзительный вой.
- Он уже там, - крикнул сержант, стараясь перекричать шум. - Включаю механизм возвращения!
Длинной жердью он дотянулся до торчавшего из потолка грибообразного предмета и соединил его с точно таким же, расположенным рядом. Сверкнула синяя искра, сотрясающий вой прекратился, и крышка камеры откинулась.