- Ты первый! - Иван пихнул сержанта в камеру.
Медведь подхватил шест. Блеснуло, взвизгнуло - и вот уже саркофаг вернулся свободным.
В висках Ивана уже давно покалывало - ружье напрашивалось на разговор.
- Что это ты задумал? - плаксиво спросило оно, едва только Иван ладонью коснулся ствола.
- Возвращаюсь домой.
- А война?
- Как-нибудь обойдемся. Времени нет.
- Подлец! Ты загубил мне жизнь!
- О жизни ты лучше помолчи, ржавая железяка, - пробурчал Иван, залезая в камеру.
Крышка над его головой щелкнула, и наступила тишина.
* * *
Еще даже не открыв глаза, Иван понял, что очутился на Земле. В лицо брызгал мелкий дождик, где-то кричали дикие гуси, в глотку вливался густой, чистый, богатый кислородом воздух. Иван подхватил ружье и шагнул под своды ночного леса, напоенного ароматами смолы, хвои и прелых листьев.
- Ну, вот и все, - сказал он. - Мы дома.
Ружье молчало. Молчание это не предвещало ничего хорошего.
- Черт с тобой! - сказал Иван. - Позлись!
Он нашел заросшую папоротником поляну и задрал голову, стараясь отыскать в небе красную точку Марса. Левая нога за что-то зацепилась, и Иван, потеряв равновесие, рухнул в кусты.
- Лежи, где лежишь! - услышал он голос сержанта. - Вставать тебе уже не придется!
Иван не испугался, а лишь удивился тому, что лицо сержанта, смутно различимое в свете полной луны, не только успело зажить, но и покрылось порядочной щетиной.
- Что же ты, такой хитрый, в заячью петлю попался? - сказал сержант. Ствол ружья был направлен Ивану в грудь, а палец уже лежал на спусковом крючке. - Я тебя почти две недели поджидаю... Опять промашка вышла! Не в то времечко попали. Вроде все, как было. Билдинги, пляжи, бетон, яхты. В небе самолеты. Цивилизация! Не то что в твоей Монголии. В бар зашел. Вроде все так, а вроде и не так. Одежда - это еще что... Девчонка с черномазым сидит и ничего! В баре спиртного ни капли. Нацедили какой-то фруктовой бурды и даже денег не потребовали. А когда я поинтересовался, где здесь ближайший вербовочный пункт, на меня знаешь как посмотрели? Даже тот жестяной болван, что вместо живого бармена за стойкой стоял! Нет, думаю. Это не по мне! Тут хуже, чем в каменном веке. Одна надежда - скоро должен приятель с Марса явиться. Я ему, понимаешь ли, небольшую задержку подстроил. Чтоб встречу подготовить. Приятель этот мне совершенно не нужен, а вот ружье его пригодится. Хорошее ружье. С таким ружьем я здесь быстро порядок наведу. Прямо сейчас и начнем...
Выстрел, грянувший почти в упор, оглушил Ивана.
Когда сознание вновь вернулось к нему, над поляной все еще стоял столб удушливого дыма. Сержант лежал на спине, сучил ногами и жалобно стонал. Машинально пошарив перед собой в траве, Иван наткнулся пальцами на горячий ружейный ствол.