— Предлагаю план действий, — сказал полковник Жуликов. — Ситуация такова. Против нас — полторы тысячи заключенных, которые сейчас наверняка не теряют даром времени. Они возбуждены, одурманены водкой и наркотиками. В их руках промышленная зона. Вооружаться они будут чем попало — металлическими прутьями, заточками, обрезками труб. У нас — рота солдат и несколько человек на сторожевых вышках. Вышки находятся в запретной зоне, поэтому зеки до них добраться не могут. Наша задача — как можно дольше тянуть время. Смотрящий, судя по всему, утратил контроль над зоной. Мы даже не знаем, где он и что с ним. Предлагаю пойти на переговоры с зеками. Прошу высказывать свои соображения.
— Разрешите, товарищ полковник, — поднялся старший лейтенант Барсуков.
— Да.
— Судя по оперативным данным, беспорядки возглавляет осужденный Куташвили, он же Кокан. Смотрящий зоны осужденный Месхиев вчера вечером находился в здании медсанчасти. Там же были его приближенные. Возможно, они до сих пор находятся в здании. Во всяком случае, судя по данным наружного наблюдения, среди основной массы заключенных его не видно. Одновременно с переговорами предлагаю каким-либо образом проникнуть в здание медсанчасти и установить местонахождение Месхиева.
— Зачем он нам? — резонно возразил начальник четвертого отряда капитан Белянин.
— Он все-таки смотрящий зоны.
— Или был им.
— Во всяком случае, если он жив, можно постараться привлечь его к ликвидации беспорядков.
— Старший лейтенант, — хмыкнул Белянин, — кто тебе сказал, что Артур, если он жив, конечно, сможет чем-то помочь нам?
— У нас с ним существовала негласная договоренность о поддержании порядка. На его стороне выступала значительная часть осужденных.
— Видно, прошли эти времена, — скептически покачал головой Белянин.
— Но проверить-то можно, — возразил Барсуков.
— Как?
— Здание администрации связано с медсанчастью подземным ходом.
— Но ведь им давно не пользовались. Там завал в районе вентиляционной шахты, — сказал один из офицеров-воспитателей.
— Ничего, завал разбросаем.
— Что ж, — подытожил полковник Жуликов, — другого выхода у нас все равно нет. Старший лейтенант Барсуков, вы отправитесь во главе группы через подземный ход. Теперь надо решить, кто будет вести переговоры с заключенными от имени администрации.
Он обвел офицеров, собравшихся в комнате, тяжелым взглядом. Все старательно отводили глаза в сторону.
— Ясно, смельчаков нет. Ну что ж, придется мне тряхнуть стариной. Со мной пойдет… капитан Белянин.
Начальник четвертого отряда заерзал на стуле.
— Что, боязно, капитан? — усмехнулся начальник колонии.