Группа прочистила почти весь кишлак. Любой подозрительный шум, шорох — во двор или подвал сразу же летит граната.
Треск разрывов, свист осколков, автоматные очереди, почему-то больше похожие на трели телефонного звонка.
Отряд вступает на небольшую площадь, где возвышается мечеть с минаретом.
И тут из мечети начинает бить пулемет. Первая очередь — длинная, косит сразу нескольких бойцов. Отряд залегает, прижимаясь к заборам, некоторые заползают во дворы.
Длинная очередь сменяется короткими, прицельными. Стонут, бьются в конвульсиях раненые. Рядом с Жиганом лежит с простреленной головой лейтенант Егоров — командир отряда. Кто-то громко кричит матом, отстреливается.
Пулеметчик на мгновение затихает. Но стоит кому-нибудь из солдат высунуться, очереди возобновляются снова.
«Духа» можно обойти, но для этого нужно прикрытие.
— Я пойду, — вызывается Жиган.
Кто-то из наших лупит по мечети из гранатомета. Граната, прочертив за собой яркий огненный след, взрывается с оглушительным треском. В это время Жиган перебегает самый опасный открытый участок перед мечетью. Он прижимается к стене и ждет.
Стучат «Калашниковы», пули щелкают по стенам, выбивая кирпичную пыль.
Жиган снимает с пояса гранату, вырывает зубами кольцо и бросает «лимонку» под дверь мечети.
Ба-бах!
От разрыва звенит в ушах. Одна половина двери выбита, другая повисла на петле.
Рискуя попасть под огонь своих, Жиган вскакивает и с автоматом наперевес влетает внутрь. Заметив какое-то шевеление наверху, на невысокой галерее, он выпускает туда половину рожка.
Раздается вскрик, заглушаемый треском выстрелов. С высоты нескольких метров на усыпанный кирпичными обломками пол падает человек. Жиган подскакивает к нему, намереваясь добить лежащего в упор.
Душман лежит неподвижно. Его рваный грязный халат покрыт пятнами крови, слипшиеся спутанные волосы скрывают лицо.
Но душман еще жив. Он едва слышно стонет и поднимает руку. Держа в руках автомат и готовясь в любое мгновение спустить курок, Жиган осторожно подходит к душману и переворачивает его на спину ногой.
Грязные волосы откидываются в сторону, и Жиган видит перед собой… Не может быть! Нет, это невозможно!
— Игнат! — кричит он. — Что ты здесь делаешь?
Помимо воли он опускается на колени и кладет в сторону ставший ненужным автомат.
— Как ты здесь оказался?
— Братишка… — Игнат пытается слабо улыбнуться потрескавшимися губами.
— Не умирай! — кричит Жиган, прижимая к себе голову брата. — Только не умирай! Слышишь?
Снаружи доносится топот. В мечеть влетают бойцы. Они застают страшную картину.