Неизвестно кому принадлежавшая тень между тем продолжала дергать за дверную ручку. Возможно, когда-то дверь, ведущая на хоры зала, открывалась легко, но теперь, в сыром воздухе, древесина размокла и не поддавалась усилиям незнакомца.
- Помочь? - спросил Дюк.
Тень прилагала все силы, пытаясь распахнуть дверь.
- Нет-нет, - откликнулся женский голосок.
Дюк остановился. В любых обстоятельствах с женщинами следует вести себя пристойно.
- Я все-таки помогу вам открыть, - сказал он.
- Ну что ж! - произнес голосок.
Фигурка напряглась, когда Дюк приблизился к ней. Что это случилось со всеми местными девушками? Почему они принимают его то за Синюю Бороду, то за Джека Потрошителя, то одновременно открыто оскорбляют его и обливают презрением? Такого унижения ему еще не доводилось переживать. Он взялся за ручку двери, готовый вдребезги разнести обе створки, но они подались и легко отворились; Дюк повернулся к девушке. Та пробормотала несколько слов благодарности и попыталась юркнуть мимо него на узкий балкончик хоров. Но, внезапно вскипев от бешенства, Дюк закрыл ей дорогу в спасительное место.
8. САЛЛИ СМИТ
- Мисс, - проговорил он, - я вынужден просить у вас прощения за то, что в данный момент задерживаю вас. Однако, Бога ради, объясните, почему вы испугались меня?
В момент, когда он преградил путь рукой, девушка резко отшатнулась. Пола дождевика откинулась, и Дюк заметил розовое платье из блестящего материала. Несмотря на крайне слабую освещенность террасы, он рассмотрел на ее ногах туфельки из розового атласа, мерцающие, словно отражение зари в спокойной воде. Девушка подняла голову, и тень широкополого сомбреро уже не скрывала ее лица. Дюку захотелось получше рассмотреть ее.
- Я не испугалась, - с презрением ответила девушка. - Я не боюсь ни вас, ни любого другого мужчину.
- Да? - насмешливо протянул Дюк. - Тогда совсем другое дело. Но еще минуту назад мне казалось, что вы были готовы пройти сквозь эту стену, только бы избавиться от меня.
- Я просто на минутку выходила из зала, - ответила она. - А почему я должна бояться вас?
- Я думаю, у вас нет для этого никаких причин. Кроме, - добавил он так, будто только что его осенила весьма неприятная мысль, - кроме того разве, мисс, что вы меня знаете!
- Пока не имела этого удовольствия, - спокойно сказала девушка, - но думаю, что сейчас это знакомство состоится, не так ли?
- Меня зовут Джон Морроу, - наконец вымолвил он и искренне добавил: Вообще-то я больше известен под именем Дюк.
Пауза.
- Меня зовут Сальвина Гертруда Смит, - ответила девушка. - Вообще-то я больше известна под именем Салли.