Они засмеялись, и Дюк пришел в себя. Он и думать не смел, что во всех городках и поселках вокруг этого горного хребта может существовать живое существо, которое никогда не слышало не только его имени, но и его знаменитого прозвища! Какое великое наслаждение - потерять оковы дурного прошлого! Как хорошо опять стать обычным парнем! Дюк захлопнул двери.
- Простите, я разве не сказала вам, что мне надо туда? - спросила Салли Смит.
- Знаете, здесь все насквозь прогнило, - ответил Дюк.
- Разве? Ни одна ступенька не скрипнула, пока я поднималась.
- Наверное, ветер помешал вам услышать, - сказал Дюк. - Это самая предательская лестница в округе. Наверняка вы нездешняя, если не слышали о ней прежде.
- Да, я не отсюда родом, - произнесла Салли.
- Тогда мы можем спокойно посидеть на хорах и послушать музыку, проговорил Дюк. - Как вам вообще удалось взобраться сюда с улицы?
Девушка заколебалась.
- Понимаете... мне захотелось сначала краешком глаза посмотреть на то, что происходит в зале.
- Что ж, совсем не дурная идея, - пробормотал Дюк, ужасно довольный, что в данном случае их желания совпали.
Нежно поглядывая, он старался рассмотреть девушку. Слабые отблески света метались по террасе и ужасно мешали ему отодвинуть завесу мрака от ее лица; однако он сумел разобраться в том, что девушка просто прекрасна. Глаза у нее были темные, глубокие, но теплые. А в профиль она напоминала нежное мраморное изваяние. Опершись на перила, она смотрела на толпу, дергавшуюся в такт музыке. Дюк приметил, как приоткрылись от восхищения ее губки. И ему захотелось спуститься с ней вниз и, взявшись за руки, тоже покачаться в такт музыке.
Дюк видел, что его партнерша совершенно очарована происходящим. Он рассматривал ее со всевозрастающим любопытством. Конечно, ежегодный бал в "Уорнерс Спрингс" был большим событием, но не настолько серьезным, чтобы так сильно взволновать девушку - особенно такую прекрасную, как Салли.
Хотя обычно Дюк с опаской взирал на женскую красоту, на этот раз ему не приходилось заставлять себя любоваться девушкой и поддерживать с ней разговор. Правда, теперь он не старался действовать в рамках раз и навсегда заданного себе характера. Всю жизнь он жил в страхе, что какая-нибудь юбка окончательно вскружит ему голову, а сейчас просто наслаждался непонятным, но теплым и приятным чувством, охватившим его. И тут юношу осенила идея: раз эта девушка не знала, кто он такой, то почему бы не спуститься с ней вместе в зал и не потанцевать с красавицей, которая своими прелестями намного превосходила местных королев красоты, а потом исчезнуть с глаз долой, пока ей не успеют рассказать, кто он такой. Да, это была бы великолепная месть! Это полностью разрушило бы планы его противников - а к этой категории относились все, кто сейчас отплясывал внизу.