— Ага, бегом с препятствиями и дополнительными нагрузками…
— Лейтенант у нас шутник! — пояснил генерал. — За словом в карман не лезет!
Полковник, желая проявить служебное рвение, отреагировал резко:
— Что за расхлябанность, лейтенант! Что за панибратский тон в беседе со старшими по званию! Вы в Генеральном штабе находитесь — в святая святых наших Вооруженных Сил. С вами сам генерал-майор разговаривает!
— Хорош, Петр Михайлович! Налетел на парня, — оборвал своего помощника генерал. — Он офицер боевой, не чета нам — бумагомарателям, тараканам кабинетным. Смерти в глаза смотрел, ранения имеет. Звания свои и награды получал на поле брани, а ты его криком испугать пытаешься! — Генерал грузно поднялся, подошел к полковнику и, буравя его взглядом, отчеканил:
— На крик десантуру не возьмешь, Петр Михайлович. Иди, посмотри личное дело лейтенанта, подготовь все…
Брезгливо-надменное лицо полковника покрылось красными пятнами. Генерал задел чувствительную струну подчиненного, и обида не могла не отразиться на физиономии Банникова.
— Разрешите идти? — вскинул подбородок полковник.
— Шуруй! — не по-уставному распорядился генерал.
У Новикова осталось чувство, что весь этот спектакль был разыгран специально для него. Вот только зачем? Почему генерал устраивает дешевый балаган вместо того, чтобы отдать четкий приказ и потребовать выполнения задания?
Неспокойное время наложило свою печать и на высшие чины. Генералы стали суетливыми, полковники дергаными и неспокойными. Бремя проигранной войны, неясное будущее, планируемое сокращение армии давили на людей с большими звездами.
— Биография у тебя безупречная. Послужной список отличный. Медицинских противопоказаний нет. — Генералмайор с видимым наслаждением затянулся ароматным дымом и посмотрел на раззолоченное произведение английских табачных мастеров. — Наглости тоже хватает!
Новиков попытался возразить, но генерал остановил его властным взмахом руки:
— Молчи! Пошутили, и хватит. Ты переходишь под мое командование. Служить будешь в системе военной разведки.
Второму управлению ГРУ нужны кадры. Молодых, толковых, преданных офицеров, проверенных в боевых условиях, не так уж много… — Генерал мерил кабинет широкими шагами и продолжал:
— Мне нужны люди, способные самостоятельно мыслить, быстро принимать решения, люди, умеющие рисковать. Это качества врожденные. Ни одно учебное заведение не может привить их. Выдающиеся командиры Красной Армии ничего не заканчивали. Фрунзе из семьи военного фельдшера, первую мировую прослужил в нижних чинах, в гражданскую командовал фронтами, разгромил Врангеля и захватил Крым. Жуков не проиграл ни одного сражения!.. Люди такого склада решали судьбы мира!