— Охрану в ружье поднял! — хрипел офицер. — У казармы старики сцепились с группой новых… Одевайся быстрее!
Центр пополнялся не только техникой. Его состав постоянно обновлялся. Прибывали молодые стажеры, страстно желавшие научиться правильно разрешать тактические задачи, командовать мобильными отрядами, умело пользоваться средствами разрушения.
Накануне в центр как раз прибыла новая группа курсантов. Новиков не обратил никакого внимания на кучку негров с застывшими бездонными глазами.
— Ночь! Что они не поделили? — недоумевал Виктор, спешно натягивая китель. — Что ж ты сам ко мне прибежал?
Прислал бы солдатика, а сам сразу туда.
— Давай, Новиков! Часовой передавал: они глотки друг другу зубами рвут! Быстрее… — торопил дежурный. — Тебя послушают!
— Да иду! — злился старлей, потому что нога упорно не желала попадать в сапог.
Внезапно очнулся Миша. Хмель точно по волшебству улетучился, и его глаза смотрели осмысленно. Переводчик поднялся, прислонился спиной к стене.
Его отрезвление передалось и майору. Офицер сделал глубокий вдох, резко потер руками лицо.
— Что происходит? — спросил он.
— Поножовщина, товарищ майор! — доложил дежурный.
— У нас в центре? Абсолютный бред! — не поверил майор. — Невозможно…
Новикову наконец удалось надеть сапог.
— Миша, ты что-нибудь понимаешь? Бегом за мной! — выдохнул он. Офицеры выбежали на улицу, оставив в комнате лишь беззаботно похрапывающего капитана.
— Я предупреждал… — выплевывал слова Суров. — Списки поступили… Я предупреждал Пирогова.
— Толком говори! — перебил его Виктор.
— Среди новых.., зимбабвийские солдаты… — Миша пытался говорить связно. — Они участвовали в этнических чистках против мозамбикцев… Давно, очень давно… — задыхался переводчик.
— Вон они! — заорал дежурный, указывая на круг света от прожектора, укрепленного на фронтоне казармы.
Этот желтый круг напоминал цирковую арену, присыпанную золотистым песочком. В его границах катались, били друг друга, рвали в слепой ярости волосы, уши и носы чернокожие люди.
— Прекратить! — закричал Новиков, врубаясь в гущу толпы.
Суров, как преданный оруженосец, последовал за ним.
— Разойтись! — заорал Виктор и разразился виртуозной матерной тирадой. — Миша! Отойди!
Потом старлей будет мучительно вспоминать, почему он хотел, чтобы переводчик ушел из этого круга желтого цвета.
— Отойди… — Бронебойный удар кулака лег точно в подбородок офицера. Новиков упал, тут же вскочил как на пружинах и занял оборону.
Тщедушный негр не из его группы с жутким белоснежным оскалом надвигался на старлея.
«Зажал что-то в руке, — понял офицер. — Дохлый слишком, чтобы пустой рукой так мощно бить».