— Придется поверить, — сухо отрезал Голд. — А что торговец?
— Да он к тому времени уже далеко был.
— Вот как? И его не преследовали?
— Э-э-э... нет. Думаю, что нет.
— Как же так... черт возьми?
— Я не совсем тебя понял.
— Да подставили тебя.
— Джек, не пори чушь. Я же говорил тебе, что знаю всех заинтересованных лиц. Это мои друзья. Коллеги.
— А торговец?
— Вне всяких подозрений. Репутация у него безупречная, проверенная. У него покупают лучшие люди, действительно важные персоны в этом городе. Неужели он хочет, чтобы про него говорили, будто он сдает своих покупателей? Ну, только не это, уверяю тебя! Потом, я же говорил тебе, что это просто провал, ну не повезло мне, и все! Полиция устроила засаду — они подкарауливали угонщиков. На этой стоянке уже давно кто-то орудует, и ее охраняют. А я просто подвернулся им под руку — они заметили что-то похожее на наркотики, ну и задержали меня. Они думали, что я хочу угнать собственную тачку.
— Это они тебе сказали?
— Проговорились случайно.
— И ты им поверил?
— Конечно. Возможно, за все дело и надо взяться с этого угла зрения.
— В том смысле, что они заподозрили тебя в угоне собственного автомобиля, а кокаин обнаружили случайно?
— Именно так. Я буду ходатайствовать, чтобы все улики и показания не разглашались. Судья просто не даст делу хода.
— Какой же ты осел, Хоуи!
Хоуи взглянул на Голда и заморгал.
— Какой же ты кретин! Да ты просто шлемил![48] Если бы ты занимался уголовным правом, ты сдох бы с голоду. Или кто-нибудь из твоих недовольных клиентов разбил бы твою дурную башку! Именно потому, что ты такой...
— Ну хватит! — крикнул Хоуи.
— Это же мусора из «наркотиков»! — проорал в ответ Голд. — Из наших вонючих «наркотиков»! Сэмми-поручитель видел фамилии на рапорте о твоем аресте — они все из «наркотиков»! И ожидали они именно тебя, Хоуи, мой мальчик. Ни при чем здесь какие-то там угонщики. Не было никакой засады на стоянке! Тебя они караулили, шмок! Подставили тебя!
Лицо Хоуи стало мертвенно-бледным. Покачнувшись, он оперся о стену, потом тяжело опустился на край раковины.
— Не может быть. В полиции мне сказали... — забормотал он.
— Это старый трюк, Хоуи. Они стараются прикрыть своего осведомителя.
— Осведомителя? Осведомителя! Боже мой, я не могу в это поверить. Обо всем знали только мои друзья.
— А откуда, по-твоему, осведомители берутся? С неба сваливаются?
— Зачем... почему кто-то со мной так обошелся?
— Когда ты наконец повзрослеешь, болван?! Зачем? Да затем, зачем стукачи всегда так поступают: долг отдать кому-то, собственную задницу прикрыть! Тобою расплатилась в этой сделке, мальчишка!