— Ты не выспалась, Лия? — на всякий случай поинтересовалась она.
Камеристка перестала дышать в своем углу, стараясь стать как можно более незаметной.
— Кроватные клопы спать не давали, — спокойно соврала я, открывая правый глаз. — Может, всякие дубленые шкуры ничего не ощущали, а у меня кожа нежная, чувствительная. Всю ночь глаз не сомкнула.
Девушка с сомнением посмотрела на мои руки, кожа на которых была прочнее иной подошвы. Я в ответ неопределенно пожала плечами, злорадно наблюдая, как герцогиня начинает неконтролируемо почесываться. Мои глаза удовлетворенно закрылись, хотя этой милой сердцу картиной хотелось любоваться долго, но сказывалась бессонная ночь. Уверена, сегодняшнему ложу будет устроен тщательный досмотр на предмет возможных кусачих квартирантов. Бедная Айда!
* * *
На третий день наше путешествие стало меня утомлять. От непрекращающейся тряски мутило, а из Велиссы ничего интересного вытянуть не удавалось. Та отделывалась красивыми обтекаемыми фразами, общий смысл сводился к: «что тебе, дуре, объяснять!». От такой «хорошей жизни» я удумала попроситься покататься верхом. Хотя бы окрестности осмотрю, а то из-за рыцарей, мелькавших на лошадях по обе стороны кареты, ничего толком не увидеть. Моя просьба вызвала бурю протеста, но я, доведенная до белого каления нахождением в душном замкнутом пространстве после трех месяцев на свежем воздухе, тоже уперлась, как козел рогами в землю:
— Хочу на лошадь. Меня стошнит, если я хоть еще часок пробуду в этой колымаге.
— Мы торопимся. Кроме того, у нас нет даже запасного животного, чтобы ты могла покататься, — постаралась отговорить меня девушка.
— Ничего страшного, — упорствовала я. — Пусть какой-нибудь рыцарь пересядет к вам в карету, а я на его коня.
По виду Велиссы я поняла, что у нее для меня нет нормальных слов, а те, что есть, она стесняется произносить вслух вследствие аристократического происхождения и полученного хорошего воспитания. Тут уже не выдержала Айда.
— Спаси нас Единый! — всплеснула руками она. — Простого рыцаря в карету к ее сиятельству! Ты в своем уме, девочка?!
— Ну ладно, с каретой я погорячилась, — я тут же пошла на попятный, поняв, что слегка перегнула палку. — Пусть тогда сядет кучеру на козлы.
На это им сказать было нечего. Зато, несомненно, нашлось, что сказать тому бедняге, которого лишили коня. Но его, к моему счастью, никто не спрашивал.
Оказавшись перед вожделенной лошадью, я вдруг поняла, что дала маху. Передо мной был здоровенный боевой конь чалой масти, и я ему, похоже, не очень-то нравилась. Мой опыт общения с лошадьми сводился к пятиминутной езде в праздник Дня города на смирной лошадке пожилого возраста, которая вследствие своих преклонных лет ходила только шагом, а тут такой коняра. Но отступать некуда.