* * *
По пути Сергей и Харакири пытались узнать какой мне удалось разжиться информацией. Я молчала и лишь отмахивалась, погруженная в свои мысли.
“Много будут знать, раньше состарятся,” — решила я, не понимая их настойчивости.
Они же не отставали. Особенно Харакири, который обижался и все бубнил:
— Сама же говорила, что все мы члены БАГа, и сама же теперь молчит.
Когда же он стал слишком наседать, я прикинулась спящей. Харакири, упрямец, долго меня тормошил, пока Сергей не сказал:
— Оставь ее, пускай поспит, намаялась, бедная.
В голосе его явственно слышалась столь необходимая мне нежность.
“И все же он очень мил,” — подумала я, действительно засыпая.
ДОЛГ ЧЕСТИ
“Сосновый коридор”. Наконец-то. Времени нет. Послы Микадо вот-вот пройдут вдоль раздвижных перегородок, с рисунками сосен на морском берегу. В Белый Кабинет сегуна. Близится время. Почти десять…
Асано Наганори укрылся за раздвижными перегородками — стенами коридора. Из Зала Приемов в Белый Кабинет медленно шествует начальник охраны, Кадзикава Ёритору.
“Враг! Меч из ножен! Асано Наганори не потерпит бесчестия!”
Он изготовился. Мелькнула мысль: “Жаль! Нет длинного меча. Запрещен во дворце сегуна. Не беда. И коротким достану.”
Тускло блеснул клинок. Асано молнией вылетел из-за перегородки.
— Знаешь, за что мщу! — крикнул он, замахнувшись мечом.
Грозно надвинулся на Ёритору. Чуть промедлил, глядя в глаза. Впитал смертельный ужас врага.
— Стой, безумец! Стой! — грянул окрик.
Меж Наганори и Ёритору вклинился престарелый Кира Ёсинака. Незаметно появился из Белого Кабинета. Раскинув руки, прикрыл начальника охраны.
— Зарублю! — рявкнул Асано.
— Руби старика, — содрогаясь, ответил Кира. — Тебе отомстят. Отрубят голову. Ты обнажил меч во дворце. И мой клан…
— Уйди! — теряя самообладание закричал Асано.
— Нет, — возразил старый самурай. — Я церемониймейстер двора. Под угрозой прием. Одумайся! Еще могут простить.
За спиной Кира в оцепенении застыл Ёритору. Холодный пот стекал с его лба.
“Проклятый Кира! Встал на пути! Не смогу дотянуться коротким мечом! Злейший враг, Ёритору, спрятался за чужой спиной! Недосягаем!”
Асано потерял голову.
— Получай, старик! Не будь упрямцем! — рассвирепел он.
Плашмя ударил мечом. Еще! Еще!
Кира упал. По лицу заструилась кровь. Ёритору очнулся, перехватил руку Асано, удерживая меч. Набежали люди.
— Убью! — рычал Асано.
Его повалили на пол. Обезоружили.
Уже в руках стражи Асано крикнул:
— Я отомстил! Теперь отомстил!
Отважный Наганори сошел с ума?! Кому отомстил? Дряхлому старику? Церемониймейстеру?
Никто не понял выкрика Асано. Его грубо поволокли в Янаги-но ма — “Ивовую комнату” — заперли, выставили стражу.