— На этот раз, по моим ощущениям, они несут немногим больше энергии, чем та, какой обладаем мы, — сообщил рыцарь. — Так что у нас есть надежда выиграть бой. И кто-то из нас, возможно, уцелеет.
— Мы знаем свой долг и выполним его. Этот мир всегда был миром людей, и таким он должен остаться.
— Вот они! — сообщил один из замыкавших колонну.
И в самом деле: в глубине хода чуть посветлело, и один за другим выплыли, примерно на уровне человеческой груди, шесть голубоватых шаров. Знающий назвал бы их информационными энобами.
— Вперед! — скомандовал рыцарь.
И Орден Незримых — то немногое, что от него оставалось, — бросился в атаку.
Засверкали разряды. Будь вблизи нормальный человек — он наверняка пришел бы в ужас от странного буйства природных сил — какими скорее всего и назвал бы увиденные сгустки энергии.
Но, словно летняя гроза, схватка продолжалась недолго. Рыцари и энобы, обмениваясь разрядами, уничтожали друг друга, и все это сопровождалось лишь негромким треском, не слышным даже у выхода из подземного хода.
Когда сражавшиеся стороны разошлись, оказалось, что уцелел один шар и трое Незримых. Шар поспешил ускользнуть — может быть, в поисках других таких же, как он. Незримые еще несколько секунд оставались на месте боя.
— Нас всего трое, — подвел итог единственный оставшийся из рыцарей.
— Но мы — все еще Орден. И нас хватит на новую схватку, — ответил ему купец.
— Сообщим Командору о результате, — сказал третий, носивший длинную хламиду ученого. — И будем искать дальше.
И они заскользили к выходу.
* * *
— Да, — сказал Властелин Советнику. — Я надеюсь, что Орден мне поможет.
— К сожалению, я не уверен в этом, — сказал в ответ Советник.
Властелин словно не услышал его. Он продолжал:
— Но поиски Наследника — не главная проблема: прежде всего мне нужно, чтобы вы успокоили донков, чтобы доказали им, что сейчас распад государства приведет лишь к повторному нападению на Ассарт всех, кто только захочет урвать свой кусок умирающей державы. Убедить их не сможет никто, кроме вас. Кстати — и в том, что единственная законная власть — моя. Если Ястре удастся провозгласить своего щенка…
— Сын Соправительницы не может не быть принцем, Бриллиант… Но вы недостаточно углубились в суть дела.
Сказанное, по сути дела, можно было воспринять как прямое обвинение. Изар хотел было прервать говорившего, но старик предупредил его:
— Но все это, Властелин, хотя и сложности, но из малых. Со всем этим можно справиться, не прибегая к каким-то необычайным мерам.
— Вы хотите сказать, что…
— Хочу сказать и говорю, что есть иная опасность, куда более страшная. И вот о ней вы, государь, пока не знаете еще совершенно ничего…