Этот старик оказался теперь единственным, кто мог не только начать, вести и выигрышно завершить разговор с всегда уважавшими его донками, выступая от имени Властелина (что им тоже было привычно еще по былым временам), но и восстановить связь Властелина с Орденом, умело запустить эту машину в нужном направлении. Иными словами — помочь Изару разыскать Наследника и водворить его в Жилище Власти.
* * *
— Высокочтимый донк…
Советник поморщился. Он не любил, когда его называли так собственные слуги. Куда более по вкусу ему было простое «хозяин». Однако они — люди, немногим уступающие ему в возрасте и, следовательно, в упрямстве, — продолжали поступать по-своему.
— Ну что там?
— Доставлено письмо.
Советник поднял брови. Писем он ни от кого не ждал. Да и почта давно уже не работала.
Он повертел шелковистый конверт в пальцах. Поднес к носу. Пахло почему-то духами. Как на дворцовых празднествах, что устраивались при покойном Властелине. Давным-давно…
Пришлось вскрыть. Он пробежал глазами несколько строк, написанных, как в милую старину, мелким, округлым почерком. От руки! Гм…
Не менее удивительным оказалось и содержание. Выяснилось, что поблизости — в ранее пришедшем в упадок и опустевшем доме небогатых донков — поселилась благородная, молодая и одинокая дама, желающая завязать знакомства с соседями и потому приглашающая благородного донка и Советника Власти посетить ее — если это не нарушит его планов — завтра, после обеда. Попросту говоря — приехать на чашечку кофе.
— Бред какой-то, — пробормотал он. — Девица она или вдовушка, но уж коли ей известно, что я был Советником, то следовало бы и знать, сколько мне лет. Кто это привез?
— Шофер.
— Шофер? Чем же он управлял, этот представитель вымершей специальности?
— Лимузином, благородный…
Слуга не закончил — таким гневным был взгляд донка.
— Приведи его!
— Он исчез.
— То есть как?
— Ну, как исчезают: был — и нет его…
— А машина? Тоже исчезла, может быть?
— Стоит у крыльца.
Советник нахмурился. Исчезнуть мог рыцарь Ордена Незримых, кто же еще? Во всяком случае, в этом что-то было.
Он встал. Слуга кинулся помочь, Советник оттолкнул его. Хотя и на самом деле последнее время чувствовал себя очень, очень старым и немощным. Но не в возрасте было дело. Гибло человечество. Что же говорить об одном человеке…
Он вышел на крыльцо. Машина и в самом деле была. Непривычных линий. Ключ в замке.
— Где наш шофер? — спросил он, не оборачиваясь.
— Колет дрова. Прикажете позвать?
— Не надо, — буркнул Советник.
В конце концов, он и сам хорошо водит машину…
* * *
Все упиралось, следовательно, в старого Советника. Хотя казалось унизительным — уже будучи полноправным Властелином, просить не просто поучить уму-разуму, но и выручить, принять на себя всю неимоверную тяжесть хитроумной борьбы с донками, — Изар понял все-таки, что без этого не обойтись.