Первая удача настигла его в пути: остатки наблюдательной агентуры все-таки сработали — по сути дела, случайно, однако без везения не бывает удачи, — и людей, прилетевших на втором из замеченных кораблей, обнаружили. Правда, Ястрины горцы сумели схватить их первыми и сразу же увезти одного, но для начала Изару хватит и четырех. Удача была хорошим предзнаменованием и сулила обогатить его новой информацией, которой ему так не хватало. Скорее всего это люди Миграта; станет наконец ясно — где он укрылся и что замышляет.
И вот сейчас Властелин полудремал в раскрытом кресле машины, уносившей его все дальше от Жилища Власти, и даже не старался увидеть что-то через бронированное стекло, потому что ночь надежно укрывала от взгляда все разрушения, которые сюда принесла так хорошо задуманная и так скверно осуществленная им война.
— Не проскочите поворота направо, — на всякий случай предупредил он сидевшего впереди генерала. — Там у нас первая встреча с народом, если помните. В округе Ситан.
Это было на самой границе Пригородного кольца. Сразу за местечком Ситан начиналось Мертвое кольцо.
— До него еще далеко, Бриллиант.
Изар закрыл глаза, чувствуя, как сон овладевает им. Странно — сейчас, в дороге, он испытал неожиданное облегчение: как будто сделал что-то нужное и удачное. Может быть, потому, что пока ему ничем другим не надо было заниматься: связью в пути они решили не пользоваться из-за опасности перехвата (хотя и постыдно было принимать такие меры предосторожности в своей собственной стране). Так что оставалось только спать — хотя бы впрок, потому что не известно еще, что придется делать следующей ночью.
* * *
Встреча в Ситане прошла благополучно — в том смысле, что охране не пришлось вмешиваться, люди — человек около тридцати, заранее предупрежденных гонцом и несколько часов дремавших в ожидании, — вели себя спокойно, хотя особого восторга по поводу явления Властелина не проявляли. Привыкли уже к послевоенной скудости — потому, наверное, что и до войны жили не очень-то. Совершили полагающееся преклонение, потом слушали, не прерывая. Под конец, в знак одобрения, помахали поднятыми над головой ладонями, прокричали, как и полагалось: «Уу! Уу! Уу!» и спокойно стали расходиться, ни на что даже не пожаловавшись. Быть может, их предупредили, чтобы не очень-то досаждали Властелину. После чего можно стало двигаться дальше.
Изару снова дремалось; за окошками медленно текла густая ночь. Потом водитель стал притормаживать. Властелин встрепенулся, охрана еще раньше изготовила весь свой арсенал. Но ничего опасного не случилось: просто подъехали к границе населенной земли; дальше начиналось Мертвое кольцо.