Теперь нельзя было терять ни мгновения: через долю секунды солдаты придут в себя, и трудно сказать, чем ответят на выпад неведомого оборванца, хотя и обладавшего командным голосом. Решат, вернее всего, что над ними издеваются: Охранитель прекрасно знал, что на солдата он совершенно не походит. И продолжил, пока двое, поднявшись, отряхивались и подравнивались:
— Оказать помощь раненому!
Четвертый был не ранен; это опытному глазу было видно сразу. И склонившийся было к телу солдат тут же выпрямился.
Доложит он, как полагается, или нет? То есть подчинится или…
Но солдат выбрал средний путь: доложил капралу:
— Готов, Луч.
Охранитель не дал им времени на раздумья:
— Его оружие! Ты!
И требовательно протянул руку. Он не должен был нагибаться сам. Им следовало это понять. И таким властным был окрик, что капрал поднял «циклон» и вручил его требовавшему. Охранитель умело вскинул оружие, смахнул рукавом кирпичную пыль с затвора.
— Шляетесь по городу! — прорычал он еще более грозно. — Почему не в расположении полка? Нарушаете приказ генерала Ги Ора?
Он, не раздумывая, назвал именно это имя — потому что генерал из мира Агур был известен всему десанту, и прозвищем его, заслуженным во многих локальных войнах, было «Победоносный».
— Капрал, ваше имя, часть, корабль? — напористо продолжил Охранитель.
Вот так и дальше надо было: не дав опомниться, заставить их оправдываться. Солдат всегда должен чувствовать себя в чем-то виноватым.
— Старший капрал Ур Сют, Второй Знаменный полк, штурм-крейсер «Одержимый»!..
Он запнулся, похоже, не зная, как закончить.
— Предводитель Армад, — подсказал Охранитель. Таким и в самом деле было его звание в военной иерархии Вигула, как и всего Десанта Пятнадцати.
— …Предводитель Армад!
— Объясните ваше поведение!
— Виноват! Но нам не было объявлено о сборном пункте…
— Рразгильдяи! — Так, чтобы не поняли, о ком это: о них — или о тех, кто вовремя не довел приказ до исполнителей.
— Так точно, Предводитель Армад!
Солдатский ответ, означающий все что угодно, а прежде всего — нежелание вступать в пререкания с начальством.
— Я разберусь, — грозно пообещал Охранитель. — А сейчас — шагом марш за мной! Если вам еще не известно, сообщаю: наши объединенные войска, потерпевшие временную неудачу, скрытно приводятся в должный порядок, чтобы, неожиданно ударив на ничего не подозревающего врага, овладеть городом и кораблями и с победой возвратиться на Вигул и все другие союзные миры. Вам и вашим солдатам это ясно, старший капрал?
— Так точно, Предводитель Армад!
— На сборный шагом марш!