— Виноват…
— Кстати, может быть, вам известно, где находится кто-либо из офицеров и генералов — я имею в виду еще не явившихся на места сбора?
— Так точно, Предводитель Армад! Тень-капитан Он Макт и флаг-рейтар Он Сим. Из нашего же полка. Они нас и послали…
— Как только я укажу вам место, отправите одного из солдат, чтобы вызвать их. Другой тем временем займется обедом. Сам же ты отправишься на дальнейшие розыски личного состава и будешь попутно присматривать места для новых пунктов, а также источники питания. Тут в развалинах найдете, я полагаю, все, что потребуется, чтобы оборудовать места сбора.
Капрал, уже бесповоротно признавший в Охранителе высокого начальника, почтительно доложил:
— Тут есть еще местные жители, Предводитель Армад. Они иногда сопротивляются…
— С местными жителями, если попадутся, поступайте, как полагается на войне.
Он усмехнулся:
— Впрочем, женщин можете щадить… до поры до времени. Воин нуждается в нежности, не так ли?
Солдатские ухмылки показали, что цель поражена в самый центр. Охранитель знал, в чем нуждается солдат. Хотя сам он никогда в жизни не понимал и не испытывал такого рода влечений к кому бы то ни было. И потому, кстати говоря, считал себя существом особым, более высоким, чем остальные.
— Но главное, — заключил он, — готовиться к предстоящим боям. Война не кончена, солдаты, и мы не побеждены. Мы будем драться — и одержим победу. Флаг Вигула будет развеваться над этим городом и над всей планетой! У у, солдаты!
— Уу! Уу! Уу!
— Подними мешок! За мной шагом марш!
Он чуть было не скомандовал: «Песню!», но вовремя сдержался. Лишний шум был пока еще ни к чему.
* * *
Когда Охранитель выходил из своего укрытия несколько часов тому назад, у него еще не было определенного плана действий, не обрела четкого облика цель. Но обстоятельства сложились как бы сами собой, и — думал он — это наверняка была помощь с высоких уровней. Быть может, даже по воле Другого. Как-то без всяких усилий с его стороны стало ясно: единственный способ вернуть утерянное — овладеть Сомонтским подземным лабиринтом и требовать всего, угрожая в противном случае…
Он не знал в точности, в чем заключалось значение того странного, что было в подземелье, но не сомневался, что оно представляло собою большую ценность для Сил, и простая угроза вывести это из строя, а если понадобится, то и уничтожить, сделает Силы куда более сговорчивыми. Охранитель догадывался, что, уничтожая подземелье, может быть, погибнет и он сам, и все, кто будет вместе с ним, а возможно — и весь город, планета, все звездное скопление. Погибнуть в одиночку он вряд ли захотел бы; но вместе со всем миром — о, это стало бы великим поступком, ради такой гибели стоило постараться…