Лиза поила Сашу соком, когда в столовую заглянула Катя.
— Где Зоя? — спросила она угрюмо.
— Уехала в магазин, — ответила Лиза. — Обещала скоро вернуться. — И поинтересовалась. — Кушать хочешь? Я разогрею.
— Я сама разогрею, — ответила, нахмурившись, Катя. — А то все испортите.
— Как знаешь, — ответила Лиза, — но на Востоке есть хорошее правило: не плюй в руку, которую тебе протягивают в помощь.
— Не надо мне вашей помощи, — сквозь зубы процедила Катя. — Вы подлизываетесь, я знаю. Все говорят, что вам некуда податься, так вы зубами хватаетесь за все, чтобы остаться в нашем доме.
Лиза подхватила Сашу на руки, и поднялась со стула. Сверху вниз в упор посмотрела на девочку.
— На Востоке есть еще одно правило. Не слушай тех, кто много говорит. Слушай тех, кто много знает. Скажи, те, кто пытается внушить тебе эти гадкие мысли, они действительно много знают обо мне? О том, чего я хочу, и чего не хочу? Почему их мысли ты принимаешь за мои? Ты уже взрослая девочка, почему ты не хочешь понять, что я здесь временно. Пока Саша нуждается во мне, я буду с ним, как только перестанет, я уйду… Мне не нужен твой дом, я не помышляю стать твоей мачехой. Но я благодарна твоему папе, что в самую трудную для меня минуту, меня не вышвырнули на улицу, а позволили находиться рядом с Сашей… Я очень благодарна Зое, она многому меня научила. К сожалению, в этом доме она — единственный человек, который не шарахается от меня. Скажи, меня ненавидят за то, что я не сгорела в том самолете, как твоя мама? За то, что не сдохла в тайге? За то, что не бросила твоего брата? А ведь одной легче выбираться! И гораздо быстрее! Прости, что я это говорю! Это слишком жестоко! Но видно так угодно было Богу, чтобы спаслась именно я. Насколько я знаю, твоя мама кормила его грудью до полугода. Поэтому с ней он просто бы погиб с голоду.
— Я знаю, — Катя отвернулась и уставилась в окно. — Мама не сумела бы выбраться из тайги. Папа рассказывал, как ты расправилась с бандитами. А маму они бы сразу убили… — Девочка вновь посмотрела на Лизу. В глазах ее стояли слезы. — Мама была очень красивая. Красивее тебя и лучше. И папа ее очень любил. И меня любил. А теперь он почти не бывает дома. Мы с бабушкой сердимся на него, а это мешает ему работать. Если ты уедешь, мы перестанем на него сердиться, и ему не надо будет жить в заводской гостинице.
Лиза посмотрела на нее, но ничего не сказала, и направилась к двери. На пороге оглянулась.
— Тебя Иван искал по всему дому. Куда ты от него пряталась?
— Никуда я не пряталась, — сердито ответила Катя. — Я велела ему проваливать! Достал уже своими деньгами! Раньше курил, теперь колется. А одна «ляпка» двести-триста рублей стоит. В долгах по уши, уже никто ему не занимает…