— Сейчас я и вам помогу. — Васена подошла к Маше и принялась массировать ей веки холодными сильными пальцами.
Они были покрыты каким-то веществом, мягким и немного колючим.
— Что это, Васена? — спросила ее Маша.
— Древесная зола из костра. Я на всякий случай с собой прихватила. Она немного предохраняет от блеска. Я слышала, так контрабандисты поступали, когда через снежники ходили.
Через некоторое время Маша открыла глаза и, к своему облегчению, обнаружила, что видит, хотя и не так отчетливо, как прежде. Она посмотрела на своих спутников и не выдержала, расхохоталась. Лица всех троих украшали широкие черные полосы, и выглядели они почти как американские дикари, вышедшие на тропу войны.
— Нужно сделать капюшоны из одеял и прикрыться ими от блеска, иначе мы все ослепнем, — предложил Митя.
Действительно, это было весьма разумное решение, и самодельные капюшоны помогли им отгородиться от беспощадных солнечных лучей. Через час они миновали снежник и вышли на точку, с которой хорошо был виден перевал, до него оставалось совсем немного — версты две, а то и меньше.
Теперь можно было позволить себе небольшой привал.
Маша с трудом опустилась на колени, чувствуя, как тело наливается тяжестью. Впервые в жизни она так устала. Рядом как подкошенный рухнул Антон. И ему дались нелегко эти немереные версты по непадежной тропе и снежной целине, грозящей не меньшими опасностями.
Митя присел на камень рядом с Машей и коснулся рукой ее плеча:
— Не расстраивайся! Сейчас отдохнешь немного, и все пройдет. Эта усталость от высоты и недостатка воздуха. Я тоже чувствую себя так, будто меня хорошенько отходили палками.
Маша закрыла глаза и положила голову на Митины колени. Рядом с ним она чувствовала себя в полнейшей безопасности. И впервые за последние дни испытала покой и умиротворение. Мужская рука, теплая и слегка шершавая, осторожно коснулась ее щеки, убрала с лица выбившуюся прядку волос, и Митя прошептал:
— Что бы ни было, но теперь мы свободны, и никакой Мордвинов нас уже не достанет!
Внезапно Васена — она единственная не проявляла признаков усталости и раскладывала на льняной салфетке сухари и вяленое мясо, их не слишком обильный обед, — весело рассмеялась:
— Кажись, заметили нас служивые! Видите, как забегали, что твои мураши вокруг куска сахара!
И правда, казаки, сверху казавшиеся не крупнее муравьев, суетились между камней, перебегали с места на место, и со стороны было даже забавно наблюдать за ними, чувствовать себя виновниками этого переполоха и понимать, что руки у твоих врагов слишком коротки, чтобы добраться до тебя.