У меня жена умирает, и я не намерен с тобой церемониться, если откажешь!
Старуха сердито глянула на него из-под лохматых седых бровей и проворчала:
— Девку свою из избы вынеси, тогда и говорить будем!
Пришлось подчиниться. Митя завернул Машу в бабкино одеяло и вынес на улицу.
— Положь ее на землю и отойди подале! — крикнула старица предостерегающе и осенила себя крестным знамением. — Сейчас придет смерть, как бы кого по ошибке косой не зацепила!
— Если кого она сейчас и зацепит, так только тебя, старая карга!
Митя осторожно опустил Машу на траву и направился к старухе. Та быстро засеменила к избе, но он бегал гораздо быстрее, настиг ее около дверей и, ухватив за шиворот, развернул к себе лицом.
— Слушай, бабуля, я не хочу причинить тебе никакого вреда, но, если ты не поможешь мне, я за себя не отвечаю. Мне нечего терять. Несколько дней назад эта женщина вызволила меня с каторги, ей я обязан своей жизнью и свободой, поэтому пойду на вес, чтобы спасти ее. Я не смогу жить без нее, способна ли ты понять это?
— А пошто сразу ис сказал, что беглый? — Старуха вывернулась из его рук и погрозила ему скрюченным старческими болезнями пальцем. — Токмо ежели из убивцев, помогать не стану! И не проси! И так уже грех приняла, что с тобой разговор затеяла. По нашей вере на никонианина даже смотреть грешно, а не то что слово молвить!
— Никакой я не убийца! Государственным преступником числился за то, что руку на государева племянника поднял.
За то и осудили…
— Ну, ежели супротив царя, тогда другое дело. — Старуха, похоже, обрадовалась такому повороту событий. — Токмо в избу не пушшу, в балаган тащи девку. — Она подозрительно оглядела его с ног до головы. — Али вправду женка она твоя?
— Жена, жена, бабушка! — обрадованно подтвердил Дмитрий. — Специально ко мне на каторгу приехала, чтобы помочь бежать.
Бабка покачала головой, то ли одобряя, то ли осуждая, но ничего не сказала, а лишь засеменила впереди Дмитрия, показывая дорогу к балагану, вернее, к низкой избушке с вросшей в землю крышей, без окон и дверей.
Внутри вид у этого жилища был не лучше. Земляной пол, усыпанный сухим козьим пометом, закопченные стены, низкая лежанка из грубо обтесанных плах, полуразрушенная печурка и кривобокий стол по другую сторону от лежанки — весьма убогое и неприглядное жилище, но выбирать было не из чего. Митя вздохнул, прошел внутрь избушки и положил Машу на лежанку.
— Одеяло оставь! — скомандовала от порога бабка. — А сам иди покуда! Возьми топор в сараюшке за моей избой да веток пихтовых наруби, чтобы пол да лежанку застелить. Да петуха споймай, у меня их аж три завелось, дерутся, спасу нет! Сварим твоей женке похлебку, авось полегчает!