Второй – парень на вид нормальный. Худой как щепка, правда, запястья у него с рельс толщиной.
И оба ничуть не похожи на железнодорожников. Держатся в стороне от рельсов, как осторожные мотыльки, не желающие лететь на огонь.
– Не могу остановиться, – самым что ни на есть приветливым тоном крикнул Билли Рекс, поравнявшись с достойной внимания парочкой. – У меня расписание.
Заговорил с ним высокий, жилистый парень:
– У тебя впереди ротор? Не поздновато чистить снег?
– Скорее рановато, – дружелюбно отозвался Билли Рекс.
Теперь незнакомцы шли рядом с бульдозером. В их поведении чувствовалось любопытство, но никак не угроза. Билли Рексу стало легче на душе.
– Что это? – спросил маленький, указывая на змеящийся по свежевскопанной земле кабель.
– Кабель. Многоволокнистый, оптический. Информационную трассу прокладываем.
– Вдоль железнодорожного полотна? – недоверчиво уточнил костлявый.
– Черт возьми, да телефонные линии уже лет сто прокладываются вдоль железных дорог. Но этот кабель – последнее слово техники.
– А я и не знал.
– Век живи – век учись, правда?
Мост был уже совсем близко. Комары как будто взбесились. Если бы железнодорожники заключали контракт на каждый вид работ, то прокладывать кабель не согласился бы никто.
Наконец в траншею лег последний участок кабеля. Билли Рекс перевел ручку, управляющую плугом, в положение «вверх» и приготовился пересечь мост на максимальной скорости.
– В такой темноте опасно работать, – проворчал он, хлопая себя по рукам.
Внезапно перед его глазами очутилась визитная карточка. В лунном свете он не смог как следует прочитать ее, но костлявый парень произнес:
– Римо Белл, Федеральная комиссия связи.
Парень говорил так уверенно, что Билли Рекс решил не спорить.
– К обочине, – приказал костлявый.
– Это все-таки железная дорога, а не шоссе, – возразил связист. – Я не могу съехать с рельсов.
– Тогда остановись, иначе ответишь за последствия, – проскрипел голос маленького азиата.
– Какие такие последствия? – не удержался от вопроса Билли Рекс.
И тут бульдозер остановился. Встал как вкопанный. Связист включил прожектор, чтобы посмотреть, на какое препятствие он напоролся.
На рельсах ничего не было, за исключением новенького кожаного ботинка. Ботинок принадлежал костлявому парню из Федеральной комиссии связи. Каким-то образом ему удалось остановить бульдозер одним движением ноги.
Билли Рекс решил, что в пререкания вступать не стоит, и выключил двигатель.
– Ребята, что вам от меня нужно?
– Проверка.
– Валяйте, проверяйте.
Двое незнакомцев осмотрели кабель, заглянули под платформу, словно рассчитывая обнаружить там бомбу, проверили удостоверение Билли Рекса и почему-то чрезвычайно внимательно изучили табличку с эмблемой фирмы-производителя. Наконец костлявый сказал: