И вдруг ночную тишину прорезал чей-то крик:
– Ай-йаааа!
Римо сразу же узнал этот голос. Это кричал от боли Чиун, но Римо впервые почувствовал, что в его вопле звучит недоумение и ужас.
Ученик бросился на крик. Он быстро миновал заросли кустарника и оказался в лесу. Ничего не разбирая на своем пути, он рассчитывал только на то, что уши приведут его куда нужно.
Видимо, мастер Синанджу столкнулся с чем-то серьезным.
Очень серьезным.
* * *
Найти Чиуна Римо не успел. Тот сам вырос перед ним.
Одна рука мастера Синанджу была тщательно обернута тканью широкого рукава кимоно. По всей вероятности, старик получил повреждение.
– Чиун! Что такое? Что произошло?
– Я ранен, – отозвался тот так, будто сам не верил своим словам.
Римо от неожиданности даже портфель выронил.
– Что-о?
Мастер Синанджу переминался с ноги на ногу.
– Я ранен. Я побежден.
– Покажи, Чиун! Покажи.
Кореец отпрянул, схватившись за скрытое под кимоно запястье другой рукой.
– Нет, Римо. Это слишком ужасно! Увидев это, ты лишишься рассудка.
– Я выдержу, Чиун. Покажи.
Римо уже представил себе старческую руку с глубоким порезом.
Учитель глянул вниз.
– Где?
– Что ты ищешь?
– Надо найти... Может быть, мне помогут ваши врачи.
– Боже... Едва ли...
Похоже, худшие опасения Римо оправдались.
– Ну что ты застыл как столб? Помоги мне найти!
– Хорошо, хорошо. Где?
– Вон там.
Чиун раненой рукой указал в сторону леса. В свете луны, как отполированный костяной кинжал, блеснул один из его ногтей.
Римо принялся осматривать слой хвои под ногами. Вот следы. Следы Чиуна. Странно, мастер Синанджу обычно не оставляет следов.
– Ничего не вижу, – в ужасе воскликнул ученик.
– Осторожнее, сломаешь!..
– Что сломаю? Твою руку?
– Руку? – В голосе Чиуна появились ворчливые нотки. – Римо, о чем ты болтаешь?
Римо посмотрел на учителя.
– Ты просил меня найти твою руку, верно?
– Нет. Рука моя на месте.
Римо опустил глаза и увидел плотно сжатый кулак, словно сделанный из старинной слоновой кости.
– Ничего не понимаю. Что все-таки случилось?
Напряженное лицо Чиуна казалось застывшей восковой маской.
– Не могу заставить себя ответить.
– Постой-ка, – проговорил ученик и подошел к мастеру вплотную. – Похоже, все не так уж плохо. Покажи.
Чиун отвернулся и вытянул руку.
Римо осмотрел кулак. Все пальцы, в том числе и большой, были на месте.
Очень осторожно Римо разжал пальцы мастера Синанджу.
– Успокой меня, – простонал учитель. – Скажи, что все совсем не так, как мне показалось в минуту боли.
– Ничего не вижу, – медленно проговорил Римо.
– Указательный палец... Он цел?
– Цел и невредим.
– А ноготь?