– Ну да. Погоди... Ноготь срезан.
Чиун взмахнул костлявой рукой.
– Я уничтожен! Какой стыд! Я унижен.
– Да что, черт возьми, стряслось?
Мастер Синанджу взглянул на свой указательный палец. Вернее, на то место, где был когда-то длинный заостренный ноготь, а теперь торчал косой обрубок.
– Сколько лет мне придется его отращивать! – простонал учитель.
– Несколько месяцев, это уж точно, – заметил Римо. – Чиун, что же все-таки случилось?
– Не скажу.
– Почему?
– Слишком велико мое унижение. Не заставляй слова срываться с моих губ. Просто найди то, что было когда-то частью меня.
Римо с облегчением вздохнул, так как убедился, что старик практически не пострадал.
– Хорошо. Подожди секунду.
Теперь, когда стало ясно, что именно искать, он без труда нашел обломок ногтя. Ноготь лежал на земле, и острые, как у истинного воина Синанджу, глаза Римо ясно его видели. В лунном свете ноготь казался необычайно белым, словно он умер.
Ученик вернулся к мастеру Синанджу с зажатым в руке обломком.
– Что теперь? – спросил он.
– Нужно положить его в теплое молоко.
– Ты что, перепутал ноготь с больными зубами? – удивился Римо.
Чиун склонился над его ладонью, на которой поблескивал отрезанный ноготь.
– Значит, надежды нет?
– Можно, конечно, использовать сварочный аппарат, но лично я сомневаюсь, что он поможет.
– Видеть его не могу. Ведь он уничтожен!
– А если попробовать суперклей?
– Опуститься до того, чтобы под искусственными ногтями скрывать свой позор?! Заклинаю тебя, Римо, исполни свой долг.
– Что надо сделать?
– Похорони этого несчастного.
– Что? Похоронить ноготь?
– Так будет правильно, Римо.
– Потом похороним. А пока объясни мне, пожалуйста, как ты ухитрился его сломать?
– Вот первый признак того, что я становлюсь стар и немощен. Мои Кинжалы Вечности сделались хрупкими. Никогда прежде такого не случалось. Всему виной старость. Если бы не возраст, даже ронин не смог бы справиться со мной.
– Кто-кто?
– И этого никогда бы не случилось, если бы ты меня послушался.
– Ты меня упрекаешь? Согласись, я обязан был достать портфель Смита. Ведь иначе погиб бы кто-нибудь из спасателей.
– Значит, пусть лучше изувечат твоего учителя?
– Но при чем тут я?
– Говорил я тебе, что в катастрофе замешаны японцы, а ты не стал меня слушать!
– Японцы? Да с чего ты взял?
Ночную тишину вдруг нарушил знакомый звук – рокот мотора.
Римо повернулся на шум.
– Неужели?..
Чиун тяжело вздохнул.
– О, исчадие ада! Чтобы довершить мое унижение, он украл моего дракона!
Римо помчался на звук и, выбежав из леса, увидел, как алый бронированный «драгун» тронулся с места.