В самом дальнем углу помещения находились холодильные и коптильные камеры, где копченая и мороженая рыба дожидалась, как однажды выразился кореец, своего звездного часа.
Чиун, казалось, не заметил, как вошел Римо. В профиль старик сейчас здорово смахивал на старого, сморщенного, словно печеное яблоко, колдуна, ростом не больше пяти футов[4]. Его костлявое и с виду хрупкое старческое тело было тщательно спрятано в складках традиционного шелкового кимоно неопределенного цвета. Длинные широкие рукава скрывали сложенные на животе руки. Голова была низко опущена, словно он молился. Мерцающие блики света, отраженного одним из аквариумов, играли на его морщинистом бесстрастном лице.
Когда Римо приблизился, Чиун произнес:
– Мне не нравится выражение твоего лица.
– А все из-за твоей дурацкой экономки!
– Из-за кого?
– Как ее зовут?
– Не понимаю, о ком ты говоришь, – пожал плечами мастер, не отрывая взгляда от плавающей в аквариуме рыбы.
– Я не знаю, как ее зовут. Она не назвалась.
– Может, это Матушка Шелковица?
– Это ее так зовут?!
– Вполне возможно, – задумчиво кивнул Чиун, и его жидкая бороденка тоже качнулась, словно от ветра, так же как и белый пушок за ушами.
– Ну, если уж ты не знаешь... – протянул Римо.
Учитель ничего не ответил. Римо проследил за взглядом Чиуна и увидел стремительно передвигавшихся зигзагами трех серебристо-голубых рыбок. На вид они показались ему слишком маленькими, чтобы их можно было есть. Римо так и сказал.
– Может, тебе больше понравятся рыбы-прилипалы? – в ответ произнес Чиун.
– Вряд ли, если судить по их названию.
Протянув к стенке аквариума костлявую, похожую на птичью лапу руку, кореец длинным ногтем указательного пальца постучал по стеклу. Самым длинным из всех ногтей, скорее похожих на настоящие когти.
– Не пора ли обрезать этот ноготь? – спросил Римо.
– Мне нравится наблюдать, как он растет из-под ногтевого ложа, появляясь словно из ничего.
И Чиун снова постучал по стеклу.
– Вот, смотри.
Черная рыба размером с человеческую ладонь, раскрыв рот, прикрепилась к стенке аквариума, словно вакуумной присоской.
– Значит, рыба-прилипала?
– Она вполне съедобна.
– Ну, если ты так считаешь, – пробормотал ученик.
– Но сегодня у нас на ужин будет арктический голец.
– Вот и хорошо.
Помолчав, Чиун, все так же не сводя глаз с аквариума, произнес:
– Ты чем-то обеспокоен, сын мой.
– Я ассасин.
– И что?
– Ты учил меня убивать.
– Да?
– Показывал мне, как попадать пальцами в межреберное пространство, чтобы поразить сердце жертвы.
Старик согласно кивнул:
– Ты отлично владеешь этой техникой.