– Только не морочь мне голову! Дела племени идут отлично. У Санни Джоя много денег, его люди в состоянии прокормить себя и свои семьи.
Чиун негодующе выпрямился в седле.
– Но в пустыне не водится рыбы! – воскликнул он.
– Ну и что?
– И уток что-то я здесь не видел.
– Поясни, пожалуйста, – попросил Римо.
– Нельзя же жить на одном рисе!
– А я и не живу.
При этих словах ученика Чиун вздрогнул и тревожно спросил:
– Надеюсь, ты не ел свинину?
– Конечно, нет!
– А говядину?
– Знаешь ведь, что я уже давно не употребляю в пищу говядину.
– Тогда что ты ел, кроме риса?
– Пусть это останется тайной, моей и моих предков.
Мастер Синанджу критически окинул ученика оценивающим взглядом и слегка подался вперед.
– Цвет твоей кожи слегка изменился.
– И неудивительно. Я много времени провожу на солнце, теперь моя кожа начинает темнеть.
– И белки твоих глаз уже не такие чистые, как рис.
– На глаза пожаловаться не могу, – буркнул Римо.
– Я вижу, они слегка пожелтели.
Отвернувшись, ученик притворился, что с большим интересом наблюдает за краснохвостым ястребом, парящим в потоках восходящего воздуха.
Чуть ли не вплотную приблизившись к ученику, Чиун осторожно потянул носом воздух.
– Кукуруза! – завопил он через секунду. – Твое зловонное дыхание отдает кукурузой! Ты ел эти мерзкие отбросы, этот корм грязных свиней! Не удивлюсь, если завтра ты будешь, стоя на коленях, выкапывать из земли картофельные клубни и пожирать их прямо сырыми!
– Чем тебя не устраивает маис, который выращивает племя Сан Он Джо? У маиса отличный вкус!
– Ты не должен есть кукурузу!
– Но ведь Ко Джонг О тоже ел кукурузу.
– Кто смеет так гнусно лгать?
– Санни Джой сказал. Все вожди племени употребляли в пишу маис, в том числе и великий предок Ко Джонг О!
– Во-первых, его звали Коджонг, а во-вторых, маису не хватает добротности, чтобы стать основной пищей мастера Синанджу.
– Очень может быть, но смесь маиса и риса на вкус просто превосходна! Я не ел кукурузы лет двадцать.
– Я запрещаю тебе есть маис!
– Слишком поздно. Я уже успел пристраститься к нему и не собираюсь возвращаться к строгой рисовой диете.
– Ну и не надо. Тебе позволено также есть рыбу и уток.
– Ты же знаешь, я никогда не любил уток, – скривился Римо. – И ем их только для того, чтобы перебить вкус рыбы, а потом снова принимаюсь за рыбу, потому что утиный жир противно обволакивает язык.
– Если ты будешь питаться маисом и рисом, исключив из рациона рыбу и уток, то очень скоро ослабнешь и в конце концов умрешь. Что тогда будет с Домом Синанджу?
– Ничего. Он, как всегда, останется в Северной Корее.