– Генерал! Они идут!
– Не может быть! Только не это! Неужели эти проклятые северокорейцы решили перейти в наступление?
– Нет, сэр!
– Тогда чего же ты орешь? – облегченно выдохнул генерал.
– Сэр! Сюда движутся войска Южной Кореи!
– И что?
– Они полным ходом идут сюда, в демилитаризованную зону!
– Проклятие! Что им тут надо?
– Не знаю. Но выглядят они очень воинственно!
Когда генерал Хорнуоркс забрался в самолет, пилот тут же поднял машину в воздух, и она, сердито стрекоча, полетела на юг.
По шоссе № 1, основному для вторжения в соседнюю Северную Корею, двигалась колонна танков по трое.
– Очевидно, им известно что-то такое, чего мы пока не знаем. Где аппарат военно-полевой связи?
Тяжелый аппарат тут же оказался в руках генерала Хорнуоркса.
– Алло! Дайте мне разведку! – В трубке что-то щелкнуло. – Что там происходит в Северной Корее?
– Ничего особенного, сэр. А почему...
– Южнокорейские танки движутся к демилитаризованной зоне. Почему не сообщили об этом заранее?
– Очевидно, им не понравилось, что мы вступили в переговоры с Северной Кореей...
– Не надо вешать мне на уши эту политическую лапшу! Я хочу знать последние разведданные относительно дислокации войск КНДР.
– Одну минуту, сэр.
В ожидании ответа генерал Хорнуоркс взглянул на горы рядом с Сеулом. Там сосредоточилась южнокорейская тяжелая артиллерия. Каждое орудие размещалось в бронированном люке, крышка которого мгновенно откидывалась в момент выстрела, а потом так же быстро закрывалась.
Наконец в трубке послышался голос дежурного офицера:
– Генерал, на Севере все спокойно. Повторяю, все спокойно.
– Тогда что за чертовщина творится здесь, в демилитаризованной зоне? Какая муха их укусила?
Никто ответить не мог. Но колонна танков двигалась все так же быстро, а в воздухе появились корейские истребители, взлетевшие с военно-воздушной базы Онсан.
– Ох не нравится мне все это, – проговорил генерал, явно сдерживая эмоции.
* * *
В тот день на грузовике дежурил сержант Марк Мердок. Он ненавидел такие дежурства, но все в его подразделении должны были по очереди сидеть за рулем этой огромной машины.
Армейский грузовик весом в две с половиной тонны стоял точно посреди моста между Северной и Южной Кореей. Мотор круглосуточно работал на холостом ходу, и машина была готова в любой момент сорваться с места. Грузовик упирался задом в барьер с надписью «Военная линия демаркации». За мостом находилась Северная Корея, страна самого опасного на земле режима.
В случае сигнала тревоги Мердоку надлежало развернуть грузовик поперек моста, чтобы перекрыть единственный возможный путь для наступления войск КНДР.