— Джулия, милая, с тобой все в порядке? — озабоченно спросила Флосси Элдридж, постучав по ветровому стеклу. — Ты сидишь в полной темноте уже почти полчаса и даже не выключила мотор.
Увидев склонившееся над ней доброе, встревоженное лицо соседки, Джулия торопливо выключила зажигание и вылезла из машины.
— Со мной все в порядке, мисс Флосси. Правда. Я… я просто задумалась о… кое-каких школьных проблемах и со всем забыла, где нахожусь.
Дрожа от холода на морозном воздухе, Флосси поплотнее запахнула пальто.
— Так недолго и застудиться до смерти. Пытаясь загладить неловкость от того, что соседка застала ее в таком состоянии, Джулия широко улыбнулась, изо всех сил стараясь, чтобы эта улыбка не выглядела слишком натянутой.
— У меня же был включен обогреватель, мисс Флосси, — сказала она неуверенно.
— Да нет же, Джулия, ты забыла его включить. Взгляни, как заиндевели стекла, — возразила мисс Элдридж и, заметив в руках у Джулии дипломат, добавила:
— Ты слишком много работаешь. Вот и сегодня засиделась допоздна. И это в воскресенье!
— Накопилось слишком много работы. — Чтобы избежать дальнейших расспросов, Джулия осторожно взяла мисс Флосси под руку и сказала:
— Позвольте я провожу вас домой. Вечер темный, а я не хочу, чтобы вы поскользнулись на обледенелой траве.
— Джулия, — нерешительно начала мисс Флосси, когда они вышли на освещенный пятачок перед входом в дом, — с тобой точно все в порядке? Ты чахнешь прямо на глазах. Можешь сказать мне правду, я ничего не расскажу Аде. Это из-за Захария Бенедикта, да?
Имя Зака, произнесенное Флосси Элдридж, моментально вывело Джулию из того полулетаргического состояния, в котором она пребывала целый день.
— Господи, почему вы так решили? — попыталась рассмеяться она, но смех получился жалким и сдавленным.
— Потому что, — сказала Флосси таким тоном, как будто ответ был совершенно очевиден, — ты полчаса сидела в полной темноте в собственной машине, в двух шагах от входа в дом. И при этом смотрела перед собой абсолютно невидящим взглядом. Когда я была молодой и сохла по Гер… по одному человеку, я вела себя точно так же.
— То есть, — попыталась отшутиться Джулия, — вы тоже по полчаса сидели в полной темноте в собственной матине в двух шагах от входа в дом?
— Нет, конечно, нет, — по-девичьи захихикала Флосси, и вокруг ее глаз собрались добрые морщинки, — ты же знаешь, что я никогда не умела водить машину. Я имела в виду, что точно так же, как ты, смотрела перед собой невидящим взглядом.
Джулии не хотелось ни лгать, ни отвечать на этот вопрос, а потому она избрала третий путь — просто ушла от ответа.