Экран телевизора вспыхнул. В свете полицейских мигалок и в окружении машин «скорой помощи» появилось озабоченное лицо диктора.
— Полчаса назад эта трагедия произошла в нашем городе. Машина выехала на встречную полосу движения, после чего, попав на пешеходную дорожку, совершила массовый наезд на пешеходов. В результате образовалась пробка, много машин разбилось. Полиция подозревает, что за рулем был сумасшедший.
Картинка поменялась. Диктор в студии говорил:
— Это было прямое включение с места событий. По нашим данным, полученным из полицейского департамента, по меньшей мере пятнадцать человек погибло и более сорока получили ранения. Полиция разыскивает автомобиль марки «кадиллак» серебристого цвета. По-видимому, в машине находилось два человека.
Рассел выключил телевизор. Звонок телефона вновь нарушил наступившую тишину.
Дверь на втором этаже скрипнула, звонко зацокали каблуки женских туфель. Нэш поднял голову. По лестнице спускалась Рейчел.
— Мак-Лауд! — позвал из автоответчика голос Крюгера. — Как тебе передача? Интересно, правда? Я умею веселиться. Нам было очень весело вдвоем, Мак-Лауд! Твоя подружка умеет очаровательно кричать. Слышишь?
Из динамика донесся крик Бренды, перекрываемый гулом автомобильных сирен и воем моторов.
Рассел почувствовал зов — на этот раз четкий, как навигационный лазер самолета. Он точно указывал направление, не давая возможности сбиться с курса ни на дюйм.
— Он сумасшедший, больной… — произнесла Рейчел.
Рассел заметался по комнате, ища куртку. Вот, на стуле… Он схватил с журнального столика меч-катану и побежал по лестнице к выходу. Возле Рейчел он остановился:
— Я оставил инструкции…
— Ты уходишь?
— Там написано, что надо делать с магазином. Ты все оттуда узнаешь.
— Ты уходишь насовсем?
— У тебя будет все, что нужно.
— И ты вернешься?
— Нет, — Рассел покачал головой.
— Даже если ты его убьешь, ты все равно не вернешься?
— Да. В эту ночь Рассел Нэш снова умрет.
— Снова! Это для тебя снова…
— А для тебя так же, как и для всех людей на Земле.
На ее глазах появились слезы. Она тихо произнесла:
— Тогда я тебе могу пожелать только не терять голову.
— Ничего страшного, — он поцеловал ее в лоб и пошел к дверям, сжимая в руках ножны.
— Конечно, — она размазывала слезы ладошкой по лицу, совсем как тогда, когда была маленькой.
— Ты же сама знаешь, Рейчел, что это все только игра.
Рассел поднял воротник и вышел на улицу.
— Прощай, папа, — прошептала Рейчел.
Боль в груди была нестерпимой, а в голове отчетливой картинкой стоял тот первый бой, в котором Рассел встретил Черного воина. Ощущение пронзающего тело клинка было настолько реальным, что Рассел почувствовал, как по животу течет теплая липкая кровь.