– Что случилось, сэр? – спросил Олдфилд, опустившись в огромное кресло, которое посол держал для особо важных гостей.
Эллиот поднял на него глаза. В стеклах его старомодных очков отразился свет настольной лампы.
– Где вы были?
– Дома. В постели, сэр. Я прибыл в посольство сразу, как только мне доложили, что вы желаете меня видеть. Не теряя ни минуты. А что произошло, сэр?
Эллиот протянул ему распечатку, которую изучал за несколько секунд до этого. Олдфилд собрался было беглым взглядом оценить ее содержание, но затем моргнул и принялся читать документ медленно, строчку за строчкой. Прочитанное повергло его в состояние крайнего недоумения.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
Дата: 17 октября 2639 года, 16.22.48,6
От кого: От Р. Райерсона, адмирала флота. Космический корабль «Теодор Рузвельт».
Кому:
1. Всем кораблям и орбитальным станциям, всему космофлоту Годдарда.
2. Послу Земли на Годдарде.
3. Передать курьерской почтой руководству Галактического флота.
Тема: Контакт в искривленном пространстве точки перехода Годдард-Антарес.
1. 17 октября 2639 года в 15.12.15 часов стандартного времени в точке перехода Годдард – Антарес были обнаружены два объекта неизвестного происхождения. При этом было зафиксировано, что объекты излучают многоспектральный свет. Это излучение прекратилось примерно через пятнадцать секунд, после чего объекты окончательно исчезли из поля видимости.
2. 17 октября 2639 года в 15.50.33 (часов) стандартного времени было обнаружено пять новых объектов, появившихся в искривленном пространстве точки перехода Годдард – Антарес. Замечено кратковременное свечение.
3. Местоположение замеченных объектов имеет признаки стандартного рассеивания космических кораблей, прибывающих в фокус искривленного пространства.
4. Предполагается, что вышеупомянутые объекты входят в состав неопознанной космической эскадры, прибывшей из глубины остатков сверхновой Антареса.
5. Всем боеспособным лицам прибыть для обороны точки перехода.
Р. Райерсон
Адмирал флота,
командующий 1712-й эскадрой Галактического флота
Закончив читать, Грег Олдфилд поднял глаза на посла:
– Это правда?
Эллиот кивнул.
– Сообщение мне подтвердил лично адмирал Райерсон. Совсем недавно, не больше часа назад.
– Это рьяллы?
– Подозреваем, что да. Не знаю, как им это удалось, но они каким-то образом умудрились проникнуть в остатки сверхновой. За это придется заплатить огромной ценой.
Эллиот открыл было рот, чтобы добавить к сказанному что-то еще, однако сделать это ему помешал неожиданный приглушенный зуммер настольного коммуникатора. Посол потянулся к нему, поднял трубку и стал напряженно вслушиваться в слова невидимого собеседника. Разобрать что-либо Олдфилду не удалось, но, судя по «скорострельному» темпу речи говорившего на том конце линии, он заключил, что произошло нечто неординарное. Посол еще какое-то время слушал, не подавая никаких реплик, после чего произнес: