– Вы сообщаете об этом в своих рапортах. Сколько еще потребуется времени, чтобы вы окончательно убедились, что поставленная вами задача не имеет шансов на успех?
– Наверное, когда я пойму, что перепробовала все мыслимые способы для ее достижения. Наверное, так.
Гоуэр рассмеялся.
– Неплохой ответ. Теперь я вижу, что не зря вас сюда пригласил.
– Не совсем понимаю вас, сэр.
– Вы, конечно же, знаете, что «Королевскому Мстителю» отказано в праве отправиться к Земле?
Бетани утвердительно кивнула.
– Земные законы запрещают подобные экспедиции.
– Увы, это так. Я буду вынужден передать флаг «Дискавери».
– Вы освобождаете Ричарда от обязанностей командира корабля?
– Вовсе нет. Он командует крейсером, я командую экспедицией. Единственная разница заключается в том, с какого корабля осуществляется командование. Однако передача моего флага «Дискавери» создает для меня еще одну проблему. Как вам, вне всяких сомнений, уже известно, мой штаб состоит преимущественно из линейных офицеров «Королевского Мстителя». Если я возьму их с собой, то оставлю этот корабль практически беззащитным. Подобное же просто немыслимо. Поэтому я решил ограничить личный состав «Мстителя» – тех, кто будет сопровождать меня.
В числе тех, кого я оставляю, два офицера, хорошо разбирающиеся в земной истории, чьи познания мне могут понадобиться во время предстоящих переговоров с представителями Галактического Совета. Мне пришло в голову, что вы смогли бы стать достойной заменой этим специалистам.
– Значит, вы предлагаете мне работу, сэр?
– Верно.
– Мне льстит ваше предложение, сэр, – произнесла ошеломленная Бетани, – но я боюсь, что это невозможно.
– Почему же невозможно, мисс Линдквист?
– Я давала клятву следить за тем, чтобы соблюдались все интересы Земли. Я едва ли смогу делать то, что вам нужно, и давать вам советы.
Гоуэр какое-то время смотрел на нее, прищурив глаза, затем вздохнул.
– Если и есть то единственное, мисс Линдквист, что понимает ваш покорный слуга, он же верный слуга нашего короля, так это верность собственным обещаниям. Я надеялся на то, что ваш долг, который вы исполняете на Земле, не вступит в противоречие с вашим долгом в нашей экспедиции. Однако я не оставляю попыток разубедить вас.
– Благодарю вас, сэр. Вы именно поэтому сегодня пригласили меня к себе?
– Поэтому, но и не только. – Подавшись вперед, Гоуэр взял со стола компьютерную распечатку и протянул ее гостье. – Сегодня утром я отдал приказ по флоту за номером 703. Мне хотелось бы, чтобы вы ознакомились с ним и подтвердили это своей подписью.