– Да. Я увидел смерть и дикость. Я встретился с Ваалом и едва спасся.
Майкл, казалось, удивился. Он едва заметно прищурился:
– Вы виделись с Ваалом?
– У него мой коллега, доктор Нотон.
– Он его последователь?
– Черт подери, нет! – воскликнул Вирга и тотчас понял, что не знает этого наверняка. – Вероятно, он узник… Не знаю. Но Ваал сказал мне, что Нотон у него.
– Если он не погиб, – заметил Майкл, – то наверняка предался Ваалу. Третьего не дано. Как же вам удалось сбежать? – В его голосе прозвучали осторожные, недоверчивые нотки.
– Не знаю. Сам удивляюсь. У меня было распятие…
Майкл кивнул.
– …и, покуда я держал его на виду, он не мог ко мне притронуться. А ведь над его дверью, на самом видном месте, я тоже заметил крест…
– Но, – сказал Майкл, – наверное, перевернутый?
Вирга вспомнил:
– Да, верно.
Майкл, по-видимому, довольный, вновь выпрямился.
– Мне хотелось бы знать, – продолжал Вирга, – откуда вы столько знаете об этом человеке?
Ожидая ответа, Вирга краем глаза заметил, что в небо вновь поднялись оранжевые языки пламени.
Майкл сказал:
– Я давно уже охочусь за Ваалом. Я выслеживал его по всему миру и не остановлюсь, пока не настигну его. Мне известно его прошлое и настоящее, мной будет начертано его будущее.
– Чего вы хотите? Убить его?
Собеседник Вирги медлил с ответом, глядя по-прежнему настороженно.
– Нет. Я хочу остановить его, прежде чем болезнь безбожия поразит главные центры человечества. Уничтожения вполне довольно, возможно, оно даже оправданно, хотя об этом не мне судить. Но сдирать с творения покровы разума и достоинства, как кошка сдирает шкурку с раненой мыши… нет, это чересчур.
– А вы сами его когда-нибудь видели?
– Да, мы знакомы, – ответил Майкл.
– И вы полагаете, что его власть и могущество безграничны?
– Пока нет, но это вопрос времени. Они будут расти, и он в конце концов сметет нынешние барьеры.
– Боже, – выдохнул Вирга. – Вы хотите сказать, что он еще не вполне развил свои способности?
Майкл поднял глаза:
– Несомненно.
– Едва зайдя к нему в комнату, я ощутил его силу. До сих пор не пойму, что это было – какой-то гипноз? Своего рода «промывка мозгов»?
– Да, – ответил Майкл. – Именно.
– Он чуть не сломал меня, – сознался Вирга. – Бог весть, что он сделал с Нотоном.
– Помните эти минуты. Помните, что Ваал не знает жалости. Он существует лишь для того, чтобы осрамить творение перед его Творцом.
Вирга снова отметил термин «творение». К нему закралось подозрение, что перед ним фанатик.
– Если вы не убьете, – спросил он мгновение спустя, – как же вы его остановите? Стоит вам подобраться к нему, и его присные растерзают вас.