– Что это? – спросил он.
– Город, – ответил Майкл.
– Они разрушили свои дома? Как они могли?
– Там ни у кого больше нет дома, – негромко откликнулся его собеседник. – Они ушли к Ваалу и подожгли город. Может быть, это их жертва новому богу.
Вирга стоял, опустив руки, и смотрел, как дым заполняет небо. Никогда в жизни он не чувствовал себя столь беспомощным; нет, поправил себя он, был один случай, когда он не менее остро сознавал свое бессилие, но память о нем он упрятал так далеко, что она не причиняла боли. Сейчас Вирга казался себе пылинкой на ладони мироздания и ничего не мог поделать с тем, чья власть вырастала до небес, как столбы черного дыма. Никакие слова не могли их спасти – ни философская мудрость святых, ни даже учение Христа. Ваал дал им то, чего им хотелось; им милостиво разрешили крушить путеводные силы разума, и они теперь будут, как бешеные псы, грызться на улицах, пока безумие не овладеет ими.
Дым клубился уже совсем рядом. Он угрожающе навис над пустыней. Вирга следил за его приближением. Он сказал:
– Я должен во что бы то ни стало узнать, жив Нотон или мертв.
– Он мертв.
– Откуда вы знаете?
– Знаю, – ответил Майкл. – Возможно, он еще ходит, дышит и не утратил способности мыслить, но он мертв.
– Не верю, – пробормотал Вирга и немедленно распознал фальшь в своем голосе. Если Нотон попал в лапы к Ваалу, его уже ничто не спасет.
Майкл встал рядом с Виргой – высокий, прямой.
– Вы знаете, кто такой Ваал, вы знаете, что он представляет. Вы чувствуете это. Не отворачивайтесь; глаза выдают вас. Скоро Ваал сможет сжечь дотла всю эту страну. Может ли человек противостоять такой силе?
– А может ли человек закрыть на это глаза? – задал Вирга встречный вопрос. – Нет. Закрыть глаза на происходящее – это покориться Ваалу. Нет, если я могу вырвать у него хоть что-то, пусть даже труп Нотона, я не отступлюсь.
Грязный дым коснулся белого песка пустыни, и тот немедленно почернел. Вскоре тьма накатит на них и поглотит, как туман над морем. Вирга вдохнул резкий едкий запах, и его замутило.
Майкл сказал:
– Вы уже пожилой человек.
– Но человек! – резко ответил Вирга. Он дрожал и не мог унять дрожь. – Чтобы я больше такого не слышал!
Майкл подождал, пока гнев Вирги утихнет. Потом заговорил снова:
– Вы хотите найти своего друга?
– Я найду моего друга.
– Что ж, хорошо. Мы отправляемся в город, точнее, в то, что от него осталось, вряд ли много. Может быть, мы найдем сразу и вашего друга, и Ваала. – Он взглянул Вирге в глаза. – Впрочем, не исключено, что ваш друг, когда мы его найдем, уже не будет вашим другом.