Портье, молодой кувейтец в светлом костюме, позвонил коридорному.
– Доктор Вирга, правильно? Хорошо, что вы забронировали номер заранее.
– Не знал, что здесь идет война, – сказал Вирга, кивая на разбитые окна.
– Прошлой ночью эти подонки наводнили город. «Холлидэй Инн» и «Хилтон» сгорели дотла – поджог. Мы, в общем-то, ничего не можем поделать.
– Я видел на улицах полицию.
– Это их долг, – ответил молодой человек, пожимая плечами. – Иначе здесь был бы полный бедлам. Три четверти полицейских и так уволились. В город введены войска, объявлен комендантский час, но остановить уничтожение собственности практически невозможно. Больницы и тюрьмы переполнены. Что можно поделать с этими людьми? Я даже начал носить с собой оружие.
Вирга осмотрел вестибюль. Ни души. Перевернутые стулья, разбитые зеркала, черепки декоративной керамики. Золотисто-зеленый гобелен разорван от потолка до пола. Маленький фонтан, сейчас без воды, засыпан битым стеклом.
– Извините за состояние вестибюля, – сказал портье. – Слишком много камней и никого, кто сумел бы обуздать эту публику.
– Ничего, – ответил Вирга. – Все в порядке. Я понимаю.
– Вы, разумеется, приехали, – продолжал портье, – увидеть Ваала?
Вирга удивленно поднял брови. Подошедший к стойке стройный молодой человек нагнулся за его чемоданами.
– Всем прочим только этого и надо. В аэропорту давка, по шоссе не проехать. Не удивлюсь, если вскоре аэропорт закроют по приказу военного командования. Едут отовсюду – из Греции, из Италии, из Испании. Богатые успели первыми, одни приплыли на собственных яхтах – они швартуются в бухте, другие прилетели на личных самолетах. Беднота добиралась кто как мог. Конечно, в городе никто из них не остался. Они все там… в пустыне.
– А вы сами видели этого человека? – поинтересовался Вирга.
– О нет. Я не видел. Но я знаю людей, которые видели его. И, само собой, наша гостиница битком набита журналистами, рвущимися взять у него интервью.
Вирга сунул руку во внутренний карман пиджака и развернул страницу из «Тайм» с фотографией человека на балконе.
– Вы знаете, где это?
Кувейтец перегнулся через стойку и внимательно вгляделся в снимок. Вирга услышал далекую перестрелку; казалось, ей не будет конца. Потом с пугающей неожиданностью выстрелы прекратились. Портье сказал:
– В старом городе. Это особняк Хайбера Талата Мусаллима. Вы слышали о нем?
– Нет.
– О-о. Это новый пророк и ученик Ваала. Странно, что есть такой снимок. Я не знал, что часовые разрешают фотографам приближаться к стенам особняка. – Он оторвал взгляд от фотографии и посмотрел на Виргу. – Так значит, вы здесь, чтобы увидеть его.