— Подожди, — прохрипел я.
У меня сдавило горло, на теле выступил холодный пот, руки судорожно вцепились в колени.
— Не в наших интересах это откладывать, — холодно проронил он, вставая и направляясь ко мне.
Сидя, я переместил центр тяжести своего тела вперед. Если от меня не отвернется счастье, с первого выстрела он меня не убьет. Между первым и вторым выстрелом я доберусь до него. Подобрав под себя ноги, я быстро заговорил:
— Если вы вернете Сэмпсона, я обещаю оставить вас в покое и никому ничего не рассказывать. Прикинь свои шансы.
— Я уже взвесил, Арчер, но выводы не в твою пользу.
Он поднял руку с пистолетом. Перед решающим прыжком я взглянул в сторону, чтобы отвлечь его внимание. Когда я уже оторвался от скамьи, прогремел выстрел. Тело Тэггерта рухнуло, оружие выпало из его рук. Он так и не успел выстрелить.
В дверях стоял Берт со вторым пистолетом из пары Тэггерта.
— Жаль, — сокрушенно пробормотал он, — но другого выхода не было.
Кровь постепенно приливала к моему лицу. Я подхватил обмякшее тело Тэггерта и уложил его на ковер. Его черные глаза были открыты и блестели. Они не прореагировали на прикосновение моих пальцев. На его правом виске было маленькое бескровное отверстие.
Грэйвс стоял позади меня.
— У него даже не было предсмертных судорог. Быстрая и аккуратная работа.
— Приходилось выбирать: или ты, или он.
— Понимаю, — проронил я, — но я предпочел бы, чтобы ты выбил у него из рук оружие или выстрелил в воздух, или же на худой конец прострелил ему руку.
— Я боялся промахнуться. У меня не было практики после армии, — губы его кисло скривились, одна бровь поднялась. — Ты грязный сукин сын, Арчер! Я спас тебе жизнь, а ты еще критикуешь.
— Слышал, что он говорил?
— Да, он похитил Сэмпсона.
— Но он был не один. Его компаньонам это не понравится, и они отыграются на Сэмпсоне.
— Значит, он жив?
— По словам Тэггерта, да.
— Кто же с ним работал?
— Эдди Лэсситер и Бетти Фрейли. Возможно, кто-нибудь еще. Ты сообщишь в полицию?
— Конечно.
— Попроси их помалкивать.
— Я не стыжусь этого, Лью, — резко проговорил он, — хотя ты, кажется, так думаешь. Ты ведь знаешь, что это было необходимо, и закон оправдает меня.
— Взгляни-ка на это лучше со стороны Бетти Фрейли, а не закона. Когда она узнает, что ты сделал с ее сообщником, она продырявит голову Сэмпсону. Зачем ей оставлять его в живых? Выкуп она уже получила...
— Ты прав, — согласился Берт. — Надо постараться, чтобы это не попало в газеты.
— И нам необходимо разыскать ее, прежде чем она доберется до Сэмпсона. Подумай сам, Берт. Она опасна, и мне кажется, что она была влюблена в Тэггерта.