– Мистер Перлман, скажите, когда вы сможете ответить...
– Хоть сейчас. Значит, старине Марчу вставили ножницы в зад? Он заслуживал этого более других. Все вокруг сейчас только и пишут об этом. По мне, забавного тут мало. Объясните, что в этом забавного? Я вас отблагодарю.
– Мистер Перлман!
– Не кричите на меня. Я не позволю, чтобы на меня кричал провинциальный коп. Пусть и ветеран.
– Послушайте, я знаю, что вы, журналисты, всегда задаете вопросы. Я тоже задаю вопросы. Потому и пришел к вам. Это ясно?
– О Боже. Да у него истерика. Вы совсем не играете в карты? Напрасно. Помогает расслабиться, снять напряжение.
– Мистер Перлман, вы работали у Уолтера Марча?
– Давным-давно. В одной из его газет. Двадцать пять лет тому назад. Большинство участников конгресса когда-либо да работали у Марча. Почему вы допрашиваете меня?
– Я задаю вопросы.
– Это не вопрос.
– Вы начали публиковать вашу юмористическую колонку в его газете7
– Вы говорите, она юмористическая? Благодарю.
– Впервые она появилась в его газете. Правильно?
– Да.
– Затем вы продали эту колонку, созданную для одной из газет Марча, вашингтонской, если не ошибаюсь, национальному синдикату?
– Интернациональному. Жены всего мира в восторге от моей колонки.
– Почему вы ушли от Уолтера Марча и продали колонку другому газетному объединению?
– Чтобы не умереть от голода, либо этот человек начисто лишен чувства юмора. Даже у его жены нет чувства юмора. Он отказался публиковать мою колонку в других своих газетах. Я дал ему на раздумья достаточный срок. Два или три года.
– Правда ли, что он помогал вам создавать колонку?
– Правда ли, что деревья растут корнями вверх? «Правда, – ответит вам мудрец, – если вы ходите на голове». Он дозволял печатать колонку. Раз от разу. Обычно, обкорнав наполовину. На странице, отведенной под некрологи. Он так помогал мне, что обеспечил бесплатные похороны. Такой популярностью пользовался я у тамошних похоронных бюро.
– А после того, как вы подписали контракт с синдикатом, он подал на вас в суд, так?
– Он проиграл процесс. Нельзя подавать в суд на талант.
– Но дело разбиралось в суде?
– В суде его осмеяли. Жена судьи обладала чувством юмора.
– И что потом?
– Что, потом? – переспросил Перлман.
– Миссис Марч говорит, что все эти годы вы недолюбливали друг друга.
– Старушка Лидия предлагает меня на роль убийцы? Эта дама всегда отличалась острыми коготками.
– Все эти годы между вами сохранялись напряженные отношения?
– С какой стати? Мы же разошлись в разные стороны. Он издавал свои газеты. Я писал свою колонку.
– Кто-то сказал мне, что Марч не отказывался от мысли заставить вас публиковать колонку в его газетах.