Не хватало еще думать о женщине, которая ему решительно ни к чему! Ведь все прочие дамы христианского мира готовы на все, лишь бы забраться в его постель.
Он разделся до пояса, но не успел поднести к губам кружку эля, как хлопнул полог его палатки. Повинуясь инстинкту, он выхватил кинжал и развернулся лицом к непрошеному гостю.
Перед ним стояла сама дьяволица.
Ровена открыла рот, застав лорда Страйдера голого да еще с кинжалом наготове. У него был такой вид, будто он и в самом деле собирается бросить его в нее.
«Могу поспорить, что у него каждый мускул при вдохе играет, даже самый крохотный».
Элизабет не ошиблась. Ровена стала тому невольным свидетелем. У него каждый мускул просматривался. Он приготовился к атаке. Смертельной.
– Отложите оружие.
– Зачем, раз уж я почти решил испробовать его на вас? - приподнял он бровь.
– В таком случае вы признаете, что ничего не можете решить без насилия?
Он зло прищурился.
– Я пошутила, милорд, только и всего, - смягчилась она. - Отложите оружие, прошу вас, у меня к вам серьезное дело.
– У вас ко мне никакого дела быть не может, леди. Ни серьезного, ни несерьезного. А теперь позвольте предложить вам удалиться…
– Нет. - Она даже не двинулась с места. - Мне только что сообщили, что мой единственный шанс получить свободу зависит от вас, и либо вы даруете мне его, либо я позабочусь о том, чтобы превратить вашу жизнь в ад.
Страйдер от изумления разинул рот. Но надо отдать лорду должное: ни красоты, ни чувства превосходства он при этом не утратил.
– Простите? Вы в своем уме?
– Я-то да, а вот ваш ненаглядный король… Похоже, он решил поженить нас.
– Кол в мою волосатую задницу!
Она бросила на него насмешливый взгляд:
– Не могу сказать, что мне интересны подобные детали вашего телосложения, лорд Страйдер.
Меткий бросок отправил кинжал в стоящий рядом с ней стол. Он вошел в столешницу, словно в масло, и вибрировал еще несколько секунд.
Сама того не желая, Ровена восхитилась способностями этого мужчины.
– Зря Генрих пытается охомутать меня… в очередной раз.
– Вот тут вы сильно ошибаетесь, - поджала она губы. - Видите ли, я имела несчастье остаться единственным ребенком своего отца, Джайлза Суссекского.
Рот лорда Страйдера снова раскрылся, когда он понял, на что она намекает.
Но Ровена не собиралась ни на что намекать. Она решила выложить все начистоту.
– Генрих хочет дать мне в супруги человека сильного, чтобы он был способен удержать в руках мои земли. Так что какой бы дурак ни выиграл этот турнир, он станет моим мужем.
В его голубых глазах блеснули льдинки.