— Мама, ты чудесно выглядишь, — горячо воскликнула Сара.
Однако Деннис резко оборвал приветствия:
— Слушай, ты что, воспринимаешь всю эту… эту чепуху серьезно?
В его тоне звучала неприкрытая злоба.
— Деннис, не смей так разговаривать с матерью! — резко оборвал его Дэн.
Деннис осекся, но не унялся.
— Это касается нашей семьи, Дэн, — многозначительно заявил он. — Семьи Харперов.
Дэн тяжело задышал.
— Боюсь, это касается всех нас, — недружелюбно произнес он. — И твои выходки только усложняют нам жизнь.
— Пожалуйста, ради бога, перестаньте! Оба! — жалобный крик Стефани моментально отрезвил Денниса.
— Я, наверно, выпил лишнего, — извиняющимся тоном пробормотал он. — Но, мама… — Деннис чуть не плакал, — неужели Сара говорит правду? Скажи, что это не так!
Стефани мрачно усмехнулась.
— Если бы я могла, Деннис… Но боюсь, на сей раз так просто не обойдется… до свадьбы не заживет. Тебе уже обрисовали в общих чертах ситуацию. Мы, правда, еще не решили, что делать. Перво-наперво, наверное, надо…
Но тут Стефани показалось, что в дверь позвонили. Все прислушались. Из комнаты для прислуги, располагавшейся в глубине дома, послышалась неторопливая, величавая поступь Мейти, который направился к двери.
— А, мистер Макмастер… Проходите, сэр. Вас ждут. Хозяева в гостиной. Сюда, пожалуйста. Следуйте за мной.
Все застыли в страшном напряжении. Шаги приближались, и наконец дверь распахнулась. В проеме показался Билл Макмастер с портфелем в руках.
— Добрый вечер, — смущенно пролепетал он. — Я привез к вам… одну… одну вашу знакомую…
Он растерянно умолк и отступил в сторону. Из-за его спины вышла Джилли. В мятом, линялом, немодном платье, с каким-то обшарпанным чемоданчиком. Однако смотрела она вызывающе. Долгое время никто не произносил ни слова. Наконец Джилли нарушила молчание.
— Ну, так что? — сказала она. — Неужели никто со мной не поздоровается?
Первым оправился от потрясения Деннис.
— Лично я вышвырнул бы тебя вон, — сердито сверкнул он глазами. — Но, увы, это не мой дом.
— Деннис! — еле слышно, с угрозой произнес Дэн.
Спеша загладить грубость брата, Сара выступила вперед. В ее глазах светилась жалость.
— Привет! — сказала она. — Добро пожаловать, с возвращением тебя…
Джилли позволила Саре поцеловать себя, но ее сердце не смягчилось.
— А ты, Стефани? — вызывающе спросила она.
Стефани, окаменев, смотрела на Джилли и не могла вымолвить ни слова. Джилли, не отличавшаяся особой сдержанностью, вскипела.
— Боже мой! — воскликнула она. — Может, ты в конце концов объяснишь мне, что я тут делаю?
Дэн поспешил вмешаться и с хладнокровием профессионального медика произнес: