Петр пришел в сознание сразу, как только над ним склонилась Клава. Увидев ее и Глеба, часто заморгал, не веря глазам.
— Откуда… вы… взялись… черти? — наконец с трудом вымолвил он, убедившись, что ему это не чудится.
Встрепенулся сделал попытку подняться, но помешали слабость и головокружение.
— Помогите мне снять пояс, иначе не встану, — попросил он. Совсем ослаб без еды, а он тяжелый очень.
— Понятное дело. Потом все расскажешь. — Глеб отстегнул ремни пояса. — Молодец, что догадался разжечь костерок. По нему и нашли.
Взвесил в руках снятый пояс, и изумился:
— Как же ты его дотащил? В нем же кило тридцать, не меньше! Не мог бросить. Доказательство, что Фомич погиб не зря! — помрачнев, объяснил Петр. — Мы открыли богатую золотую жилу. Радостное выражение на веснушчатом личике Клавы сразу померкло, глаза наполнились слезами.
— Не может быть! Значит, дядя Терентий умер? Как же это вышло? — горько всхлипнула она, но сразу спохватилась: — Ладно, Петя, расскажешь потом Ты и сам-то очень плохо выглядишь. Что у тебя с лицом?
— А что с ним? — не понял Петр. — Мне же не видно.
— Кровоподтек, ответил за нее бывалый Глеб. — Ты голову ушиб, что ли?
— Ага! Даже сознание потерял, — признался Петр. — И боком ударился сильно, но ребра как будто целы.
— Ладно, врачи разберутся. Главное — живой остался! — весело заявил Глеб. — Благодари за это Клаву: это она настояла твой костерок проверить.
Нацепил на себя пояс, с помощью Клавы поставил Петра на ноги; поддерживая с двух сторон, повели его на тропинку, где сбросили вещи. Взяли с собой самое необходимое, рассчитывая за остальным еще вернуться, и двинулись по направлению к лагерю.
Очевидно, в последний день Петру помогала одна лишь воля к жизни, — теперь пришла помощь и силы вовсе его оставили, и он еле переставлял ноги. Шли медленно и тяжело; когда спустились с горки на дорогу, ведущую к озеру, совсем стемнело. Клава и Глеб тоже сильно вымотались, к тому же Глеб тащил тяжелый пояс с золотом.
— Знаешь что, Петя? Придется тебя оставить пока здесь, — принял решение Глеб во время очередного привала. — До лагеря рукой подать, но у нас с Клавой уже нет сил тебя тащить.
— Ты хочешь оставить его здесь ночевать? — несогласно покачала она головой. — Я против!
— А что, ему лучше было ночевать одному там, в тайге? — насмешливо бросил ей Глеб и добавил: — Успокойся! Хоть время и позднее, я вернусь за ним верхом на лошади. Так лучше.
Устроив Петра в сторонке под елкой, разожгли костер, напоили его горячим чаем с галетами. Основательно накормить пока не решились. Затем налегке отправились в лагерь; прошло не больше часа, как раздался конский топот и из темноты появились два всадника — Костя и Глеб.