– Но, по-моему, обед вы готовили вдвоем?… – спросил я.
– Да разве этому обжоре можно крупу доверить? Он же каши на пять лет вперед сварит и всю сразу съест, а потом всю дорогу стонать будет, что у него животик пучит!… Брюхо ненасытное!…
Я едва не заметил, что брюхо у него самого мало уступает зопинскому, но вовремя прикусил язык. Опин между тем продолжал:
– Вот ты спросил насчет нашего инструмента. – И он любовно погладил свое кайло. – А судя по возрасту, мог бы уже знать, что гномы – народ стихийный… То есть дети земли и огня! Значит, должны понимать в рудах, металлах, камнях, а значит, и в рудничном деле. А какой такой может быть рудничный мастер без обушка… без кайла по-твоему. Мы с самого рождения получаем в руки такой инструмент и уже без него никуда. – Он снова ласково погладил рукоять кайла.
– Вот я заметил – у тебя шпага на поясе болтается… Покажешь?
Я молча вытянул клинок из ножен и подал рукоятью вперед гному. Тот принял оружие и для начала вывесил его на ладони. Одобрительно хмыкнув, он внимательно рассмотрел эфес, ласково его огладил и перенес свое внимание на клинок. Послюнявив палец, гном тщательно вытер его о штаны и медленно провёл им вдоль всего клинка, склонив к нему поросшее волосом большое ухо. Затем перевернул клинок и проделал ту же операцию с другой его стороной. Он не пробовал остроту заточки, он просто водил большим пальцем по плоской поверхности шпаги. Его щекастое лицо вдруг стало страшно озабоченным, и он еще раз, как-то лихорадочно и в то же время тщательно, повторил всю процедуру.
В этот момент Зопин заорал:
– Эй, подходите, чай готов!…
Опин вскинул голову и охрипшим голосом позвал:
– Ты, Синий колпак, подь сюда… Быстрее, быстрее… – поторопил он замешкавшегося товарища. Тот совсем уж было собрался начать привычную перепалку, но, увидев озабоченную физиономию Опина, быстро подбежал и тоже склонился над клинком. Опин снова послюнявил палец и в третий раз начал возить им по тускло светившейся стали. Теперь уже два уха чутко прислушивались к этому движению.
– Ну?… – поднял наконец голову Опин.
– Ты думаешь?… – ответил Зопин.
– А ты что, сам не слышишь?… – ехидно ощерился Опин.
– Слышу, только откуда он взялся?… – Зопин выглядел смущенным. После этого оба гнома одновременно уставились на меня.
– Откуда у тебя эта вещь?… – требовательно спросил Опин.
– Слушай… – вдруг заволновался Зопин, – …там чай стынет.
Опин зыркнул на него глазом и, пробормотав:
– У, брюхо… – снова обратился ко мне: – Пошли чай пить. И расскажешь, откуда у тебя эта Сталь…
Слово «сталь» он именно так и сказал, что я понял – оно пишется с большой буквы «С».