– Привет! Ну что там с этими парнями? – поинтересовался Аргедас, нещадно коверкая русский язык.
– То же самое, что было с Машей Семцовой, – ответил Ильин. – Помнишь консультантку, пострадавшую на Фиорине? У этих ребят внутри зародыши здешних тварей. Нужно вернуться на корабль, и там мы : попробуем извлечь их. Зрелище, правда, будет не самое приятное… Ты куда, кстати, спешишь?
– Ник послал за кофе, он сидит на пульте, ждет возвращения вашего Казакова и остальных.
– Пожалуй, я прогуляюсь с тобой. Там,– Ильин ткнул в сторону медотсека, – мои услуги пока не требуются. Пошли.– И Андрей двинулся к пищевому блоку.
– Эй, сеньор доктор, а закрыть дверь? – вдогонку крикнул испанец.
– Ничего, эти твари и так не сбегут,– хмыкнул Ильин. – И, кроме нас, туг никого нет.
Пожав плечами, Аргедас побрел за ним.
Проходя мимо шлюза, ведущего в грузовой отсек, Лео приостановился – ему почудился неясный шорох, донесшийся из-за дверей. Он прислушался – все тихо.
"Совсем нервы расшалились", – решил Аргедас и прошел в столовую. Ильин уже вовсю орудовал с авто-поваром, выбрасывающим из своих недр гамбургеры. Сидеть вдвоем в этом плохо освещенном пустом помещении было скучно, и Андрей решил закусить в кабине пилотов. Сложив гамбургеры в бумажные пакеты и налив в термос кофе, они отправились обратно.
– Стой, – тихо сказал Лео, когда они проходили мимо грузового шлюза.– Когда я шел туда, мне послышались какие-то звуки, а теперь опять… Ты ничего не слышишь?
В грузовом помещении что-то явственно громыхнуло и покатилось по стальному полу.
– Может быть, там что-то плохо закреплено,– легкомысленно предположил Ильин. – Пошли, кофе остынет.
– Какое там "плохо закреплено"! – рассердился Аргедас. – Челнок ведь не движется! Скорее всего, плохо закрыт внешний шлюз и ветром закинуло с поверхности какую-нибудь гадость. Пойду посмотрю, а ты подержи. – Он сунул пакеты с едой Ильину и нажал кнопку, открывающую вход. Тяжелая стальная дверь поползла вверх, и Лео вошел в ярко освещенный грузовой отсек, глядя на створки внешнего шлюза. Они были плотно закрыты.
Сзади раздались шуршание и скрежет, а затем – короткий, полный ужаса вскрик Ильина. Аргедас резко обернулся… и возблагодарил Бога за то, что пистолет оказался при нем.
Чужой тихо отделился от перекладины на потолке, плавно спустился по стене, приземлился на пол и выпрямился во весь рост. Чудовище двигалось настолько беззвучно и с такой грацией, что казалось – оно, нарушая все законы природы и физики, переливается из одной точки пространства в другую. Медленно, очень медленно оно приближалось к застывшему на месте человеку. Резкий свет поблескивал на клыках, казавшихся отлитыми из синеватого металла. Первая пара челюстей, истекающая слизью, начала приоткрываться, хвост сворачивался петлями, готовясь нанести удар, обе передние лапы разошлись в стороны, образовав немыслимо совершенную геометрическую фигуру.