Работа оказалась довольно трудной. Мужчины столкнулись со многими сложными вопросами детского туалета. Например, какова должна быть ширина платья у девочки или как узнать размер головного убора, если Миша представлял его в виде капора, а Сысоев думал про пуховый платок для зимы и какую-то соломенную шляпу для будущего лета. Длина платья тоже вызвала спор. Пробовали обращаться за советом к Люсе, но она соглашалась с обоими и ничем помочь не могла.
Тогда ее поставили на табуретку, самым тщательным образом измерили всю вдоль и поперек и записали все размеры на обратной стороне списка намеченных для покупки предметов.
Как и было условлено, на другой день без четверти час два друга остановились на набережной, против судна. Степа вытащил из кармана старый театральный бинокль и, прислонившись к стенке дома, стал разглядывать теплоход. На палубе никаких признаков жизни не было заметно, словно все вымерли. Прождав полчаса, ребята забеспокоились. Обычно Миша никогда не опаздывал и очень сердился, когда это случалось с другими.
– Пойдем спросим, – предложил Вася.
– Выгонят.
– Кто выгонит? Видишь, никого нет. – Дежурный где-нибудь спрятался.
– Ну так что? Вылезет, а мы его и спросим.
– Подождем еще. Обедает, наверно.
В это время на палубе показалась рослая фигура старшего механика, торопливо направлявшегося к трапу с большим ключом в руках.
– Николай Васильевич, здравствуйте, – радостно встретил его Степа.
– А-а, Степа! – Старший механик протянул ему руку. – Давно тебя не видел. Как живешь?
– Хорошо.
– Не ко мне ли пришел?
– Нет. Мы с Алексеевым условились к часу прийти, а его все нет.
– Опоздал. Я ему разрешил отлучиться.
– А где он?
– На рынок пошел. Что-то сестренке понадобилось купить.
Ребята с недоумением переглянулись.
– А давно он ушел?
– С утра. Должен скоро вернуться.
– На Мальцевский рынок пошел? – спросил Вася.
– Вот этого не знаю… Ну, друзья, мне больше некогда, тороплюсь. Заходите в другой раз.
Николай Васильевич ушел Ребята остались в сильном смущении. Что делать? Ждать ли здесь, или идти на рынок разыскивать друга?..
* * *
Между тем Миша с Сысоевым, положив в сумки от противогазов по большому куску лососки, с утра отправились на рынок искать для Люси необходимое «обмундирование».
Самый крупный в Ленинграде Сытный рынок на Петроградской стороне после обстрелов и прямых попаданий снарядов был закрыт, и первенство перешло к Мальцевскому.
Как только Миша протискался за ограду рынка, он сразу увидел женщину, которая держала в руках подходящие по размеру детские туфли.
– Тетя, сколько они стоят?