В воротах образовалась пробка. Вор наметил жертву и быстро юркнул в толпу. Миша не видел, что он там делал, но Бураков моментально оказался на месте. В толпе произошло замешательство, раздался женский крик и брань, затем толпа расступилась и Бураков за шиворот вытащил на мостовую извивающегося парня.
– Пусти… – плаксиво кричал тот, садясь на землю. – Чего ты душишь? Больно-о…
Бураков почти на весу крепко держал вора за воротник.
– Оставьте мальчика, – вы делаете ему больно, – заступилась какая-то сердобольная женщина.
– Держи, держи!
– В милицию его отправить, – раздались голоса.
Парень почувствовал, что большинство окружающих людей не на его стороне, и перестал ломаться. Он был опытным вором и сделал еще одну попытку вырваться. Выбрав подходящий момент, он быстро закружился на одном месте, рассчитывая воротником сдавить державшую его руку. Этот прием был известен Буракову, и он тотчас парировал его, подставив навстречу кулак.
– Ну, успокоился! Не вышло? – спросил Бураков, когда тот выпрямился.
Миша замешался среди любопытных. Встретившись взглядом с вором, он подмигнул ему.
Все дальнейшее произошло точно так, как это мысленно представил себе Миша. Бураков повел вора в отделение милиции. Сначала их провожали некоторые свидетели, но вскоре они отстали. Теперь можно было действовать. Когда Бураков с вором свернули на пустую улицу и поравнялись с разбомбленным домом, Миша сорвался с места, догнал Буракова и с размаху толкнул его в спину. Бураков выпустил вора и упал.
– Удирай! – крикнул Миша и, не оглядываясь, пустился бежать.
Он слышал за спиной топот ног спасенного. На углу улицы остановился и оглянулся. Погони не было. Вор перегнал его, свернул за угол и прижался к стене.
– Ну что? – спросил он, тяжело дыша.
– Никого нет, – ответил Миша. Парень высунулся из-за угла и некоторое время смотрел туда, где упал Бураков.
– Здорово! Ты его финкой стукнул?
– Нет.
– Ну, значит, об камни брякнулся. Не встает. Миша подумал, что, может быть, Бураков действительно ударился о камни и разбился.
– Идем…
– Погоди, – ответил Миша, не зная, что делать. Оставить Буракова без помощи он не мог. На улице никого не было, и неизвестно, когда появится какой-нибудь прохожий. А если и появится, то может не обратить внимания на лежавшего без движения человека.
К счастью, в это время Бураков зашевелился, пощупал голову, надел упавшую кепку, посмотрел по сторонам и, пошатываясь, отправился назад.
– Теперь ученый, – с руганью сказал парень и захихикал. – Надолго запомнит!
Нового «приятеля» звали Шурка Крендель. Всю дорогу они шли, оживленно разговаривая, причем вор не мог сказать ни одной фразы без крепкой ругани. Это коробило Мишу, и он, не выдержав, спросил: