– Нет, конечно, можно, хотя это и не принято… Но что касается меня, то я буду очень рад получить подарок.
– И я тоже! – воскликнула Анника. Тогда Пеппи принесла из гостиной два свертка, которые она заранее приготовила и положила до времени на комод. Томми развернул свой сверточек – там оказалась дудочка из слоновой кости. А Анника получила красивую брошку в форме бабочки, крылья которой были усыпаны красными, синими и зелеными блестящими камешками.
Теперь, когда все получили подарки по случаю дня рождения, настало время пировать. Стол был уставлен блюдами с булочками и печеньем самой причудливой формы. Пеппи уверяла, что именно такое печенье пекут в Китае. Она принесла шоколад со взбитыми сливками, и все хотели уже садиться за стол, но Томми сказал:
– Когда у нас дома бывает званый обед, мужчины ведут дам к столу. Пусть и у нас будет так.
– Сказано – сделано! – воскликнула Пеппи.
– Но у нас это не получится, потому что я здесь единственный мужчина, – огорченно произнес Томми.
– Вздор! – перебила его Пеппи. – А что, господин Нильсон барышня, что ли?
– Ой, правда! А я и забыл про господина Нильсона, – обрадовался Томми и, присев на табуретку, написал на листке бумаги:
«Господин Сеттергрен имеет удовольствие пригласить к столу фрекен Длинныйчулок».
– Господин Сеттергрен – это я! – важно пояснил Томми. И он передал Пеппи свое приглашение.
Затем он взял еще четвертушку бумаги и написал:
«Господин Нильсон имеет удовольствие пригласить к столу фрекен Сеттергрен».
– Прекрасно, – сказала Пеппи, – но лошади тоже надо написать приглашение, хотя она и не будет сидеть за столом.
И Томми написал под Пеппину диктовку приглашение для лошади.
«Лошадь имеет удовольствие спокойно стоять в углу и жевать печенье и сахар».
Пеппи сунула бумажку под морду лошади и сказала:
– На, читай и скажи, что ты насчет этого думаешь.
Так как возражений у лошади не было, Томми предложил Пеппи руку и повел ее к столу. Зато господин Нильсон явно не имел ни малейшего желания предложить свою руку Аннике. Поэтому Анника сама взяла его на руку и понесла к столу. Обезьянка уселась прямо на стол. Шоколада со взбитыми сливками она не захотела, но, когда Пеппи налила в кружку воду, господин Нильсон схватил ее обеими руками и принялся пить.
Анника, Томми и Пеппи пили и ели, сколько хотели, и Анника сказала, что, когда вырастет, она обязательно поедет в Китай, раз там пекут такое вкусное печенье. Когда господин Нильсон выпил всю воду, он надел себе кружку на голову. Пеппи немедленно последовала его примеру, но так как она не успела выпить со дна свой шоколад, то по ее лбу и носу потекла коричневая струйка. Но Пеппи вовремя высунула язык и поймала капельки.